Щасливі, світлі дні дитинства, постійне спілкування з природою, знання життя народу - все це не могло не позначитися на творчості Соколова-Микитова. «Сільському світу., Що оточили мене простим людям, російської рідної природи, зобов'язаний я ліричним властивістю мого таланту», - писав він згодом в «Автобіографічних нотатках».
1.2 Навчання в Смоленськом реальному училищі
Коли хлопчикові виповнилося десять років, батько відвіз його до Смоленська і визначив в Олександрівське реальне училище. «З звичної лісової тиші, з милого серцю мисливського привілля і домашнього спокійного затишку, - розповідав Іван Сергійович, - потрапив у галасливий метушливе місто, в одноманітну, казенну обстановку училища».
Життя в місті, щоденне відвідування смутного училища здалися йому каторгою. Найщасливішим часом стали поїздки додому, в село, на зимові та літні канікули.
Навчався юнак посередньо і тільки з двох предметів - природознавства та малювання, які по-справжньому любив, - незмінно отримував хороші оцінки. З четвертого класу він став захоплюватися театром, хоча ніякими акторськими здібностями не відрізнявся, виступав статистом в різних трупах, які приїздили до Смоленська на гастролі.
Перебування Соколова - Микитова в училищі збіглося з важким для Росії часом - з ураженням першої російської революції і приходу потім похмурої смугою реакції. Природно, юнак, чиї симпатії завжди були на боці пригноблених і знедолених, не міг залишатися байдужим до бурхливих політичних подій. Він відкрито захоплювався людьми, які намагалися боротися з реакцією, бував на конспіративних сходках революційної молоді, з цікавістю вчитувався в рядки революційних листівок і прокламацій. За доносом провокатора поліція провела в його кімнаті обшук, і «за підозрою в приналежності до учнівським революційним організаціям» Соколов - Микитів був виключений з п'ятого класу училища з «вовчим квитком».
Вигнання з училища стало найбільшим переломом, совершившимся в житті Івана Сергійовича. Від загибелі, від рясної сумної долі багатьох зневірених молодих людей врятувала його природа, чуйність та любов батька, помогшего йому в скрутну годину життя зберегти віру в людей, в себе і в свої сили.
Після вигнання з училища близько року Іван Сергійович в рідному Кислова, багато і жадібно читав. З книгами під головою, накрившись пропахлі кінським потом стареньким сіряком, спав під відкритим небом, в саду.
Спілкуючись з людьми, Іван Сергійович багато думав, роздумував. Гостро запам'ятовувалися слова, вражала талановитість простого народу, багатство народної мови. З юнацькою палкістю, болісно переживав він несправедливість, нерівність людей, відчував гостроту контрастів: бідності і багатства, голоду і достатку. І все ближче дізнавався і бачив різноманітну, дуже складну і многоликую життя села, так мало відому міським людям.
.3 Навчання в Петербурзі і доленосні знайомства
У 1910 році Соколов - Микитів приїхав до Петербурга, де вступив на чотирирічні приватні сільськогосподарські курси, єдиний навчальний заклад, де приймали без атестатів і без «свідоцтв про політичну благонадійність».
Однак він не відчував великого потягу до агрономії і весь вільний час віддавав читанню полюбилися ще в Смоленську книг історика Погодіна та Льва Толстого, Горького і Буніна, популярного в ті роки А. Ремізова. У творах А. Ремізова Іван Сергійович зустрівся зі світом народних казок, так добре знайомих йому з дитячих років. Він пробує писати і сам. Вирішує кинути курси і зайнятися літературою. Цьому сприяли і зав'язалися літературні знайомства.
Одного разу в невеликому кабачку на Рибальської вулиці, який охоче відвідували студенти і журналісти, Соколов - Микитів познайомився з відомим мандрівником - натуралістом З.Ф. Сватоша і, незважаючи на різницю у віці, швидко з ним здружився. Їх пов'язувала спільна любов до природи і пристрасть до подорожей. Дізнавшись, що юнак займається письменництвом, Сватош познайомив його з відомим письменником Олександром Гріном, а дещо пізніше з А.І. Купріним, з яким у Соколова - Микитова встановилися теплі дружні стосунки.
А. Грін був одним з перших, хто навчив Соколова - Микитова любити і розуміти море, яке пізніше зайняло міцне місце в його житті і творчості. Багато оповідань Купріна він знав напам'ять, вчився по ним живої мови, точному і лаконічному, підкорювати читача силою і свіжістю своїх фарб.
Познайомившись з власником «Ревельского листка» Ліппі, Соколов - Микитів охоче прийняв пропозицію стати співробітником його газети і взимку 1912 переїхав до Ревель на посаду секретаря редакції. На перших порах газетна робо...
