і XII століття. З Англії цей термін прийшов в інші країни, а в XVIII столітті став загальноприйнятим. Активне ж розгляд його сутності та змісту в науковій літературі почато тільки в останній чверті двадцятого століття.
Серед зарубіжних публікацій останнього часу, так чи інакше зачіпають проблему сутності, структури і функціонування громадської думки в різного типу соціально-політичних умовах, слід насамперед назвати роботи В.Л. Беннета, Дж. Брукса, Р. Еріксона, Дж. Стімсона, М. Макові, Дж. Фишкина, Е. Ноель-Нойман, Ю. Хабермаса та інших авторів.
Так, Е. Ноель-Нойман виділяє два основні джерела, що породжують громадську думку. Перший - безпосереднє спостереження людини за ситуацією, уловлювання, схвалюються чи оточуючими ті чи інші дії, явища, заяви тощо Другий - ЗМІ та «дух часу», який вони породжують.
Е. Ноель-Нойман розробила оригінальну концепцію громадської думки, поклавши в основу визначення останнього спосіб його прояви. Автор вважає, що «соціальна природа людини, що спонукає його дорожити своїм ім'ям і боятися ізоляції, підпорядковує всіх людей тиску конформізму, званому громадською думкою».
У зв'язку з цим вона вводить поняття «спіраль мовчання», суть якого полягає в тому, що багато людей не висловлюють своєї думки через острах опинитися в ізоляції. Така ситуація призводить до того, що озвучене, висловлену думку може виявитися зовсім не думкою більшості, яке вважаючи себе меншістю, мовчить. «Ті, що говорять», навіть якщо насправді їх меншість, отримавши підтримку, починають ще активніше висловлювати свою думку. «Мовчати», навіть якщо їх більшість, ще наполегливіше мовчать, що сприяє розкручуванню спіралі мовчання. У зв'язку з цим Ноель-Нойман одну з найважливіших характеристик громадської думки, яка полягає в тому, що воно може бути без остраху висловлено публічно.
Ю. Хабермас говорить про громадську думку, про інформацію від громадян як про потік, для якого в інститутах влади повинні бути якісь дифузні «пори», «канальці», в які проникає неинституциализированное, «нерозписаних», нефіксована інформація від суспільства.
Основи соціологічного аналізу громадської думки були закладені американським дослідником У. Липпманом, актуалізувалося питання про соціальну сутність і специфічному характері досліджуваного феномена. У. Ліппман за підставу виділення громадської думки взяв спосіб його функціонування та формування як кристалізацію уявлень, знань і думок, що існують у вигляді емоційно забарвлених стереотипів, що представляють свого роду механізм «селективного сприйняття».
Серед радянських і російських авторів, які присвятили публікації розглянутій темі, - Д. Гавра, М. Горшков, Б. Грушин, В. Житеньов, О. Іванов, Ю. Левада, А. Назаретян, Р. Сафаров та інші.
Д. Гавра в своїх роботах використовує комплексний підхід, аналізує феномен громадської думки, беручи до уваги режими, і відповідно, різні форми взаємодії громадської думки та влади. Б. Грушин виділяє принципи масової свідомості, О. Іванов досліджує взаємодію громадської думки і влади, Ю. Левада акцентує увагу на вивченні громадської думки в умовах соціальних трансформацій в російському суспільстві з урахуванням економічних, політичних, правових чинників, В. Житеньов розглядає особливості громадської думки в соціальному управлінні. А. Симонов оцінює громадську думку як соціальний інститут.
Загальні питання взаємодії громадської думки та влади відображені також у роботах Д. Гавро, Б. Капустіна, І. Клямкіна, В. Ільїна, С. Кара-Мурзи, А. Ковлера та інших авторів.
Ідентифікація громадської думки - складний процес. Проникнути у всю глибину соціологічних дискусій про сутність і зміст цієї категорії десятиліттями намагалися великі уми. Так, наприклад, одна з найбільших представниць німецької емпіричної соціології XX століття Е. Ноель-Нойман зауважує, що «покоління філософів, юристів, істориків, політологів і теоретиків журналістики посивіли в спробах вивести чітке визначення громадської думки».
Звернення до теоретичних джерел приводить до висновку, що громадська думка є складним соціальним феноменом, у вивченні якого дієвий тільки комплексний пізнавальний підхід, що поєднує в собі гносеологічний, соціологічний і онтологічний аспекти аналізу.
Для того щоб з повною підставою працювати з поняттям «громадська думка», недостатньо його визначити. Необхідно відповісти на питання про його природу, суть, структуру та функції об'єкті, суб'єкті, місці і ролі в соціальній реальності.
У соціології склалося кілька концепцій громадської думки:
- монистическая (існує єдине (загальне) громадська думка, яка є істинним ( народ помилятися не може ));
- мажоритарна (існує думка...
