дному фасаді, в центральних і східних прясла південного і північного фасадів, на апсидах. На західні прясла південного і північного фасадів потрапило багато різьблених каменів з розібраних веж. Чимало рельєфів довелося виконати заново. Стародавній аркатурно-колончатий пояс уцілів лише в західному Прясла північного фасаду, інші колонки і фігури святих вирізані в XIX столітті. Виняток становлять зняті з веж 13 колонок і сидять святі на західному фасаді. Крім того, з веж зняті також і кам'яні блоки з розлогими «дереви» під фігурами святих.
Самий склад рельєфів дуже цікавий - з 566 різьблених каменів трьох фасадів (крім пояса) тільки 46 зображень християнського характеру. Вони тонуть у безлічі фантастичних і казкових образів: основну масу рельєфів (470) складають зображення рослин, птахів і звірів. Є кілька сцен боротьби звірів і грифонів, полювання та ін. Тому сенс різьбленого убору храму не може бути повністю роз'яснено, виходячи з церковних піснеспівів і текстів.
У цьому плані висловлювалося багато гіпотез. Припускали, що рельєфи ілюструють текст псалма Давида «усяке дихання хай хвалить добродії», але серед рельєфів занадто багато грізних хижаків, войовничих вершників, сцен боротьби і кровопролиття, далеких від ідилічного характеру псалма. Інші вчені вважали, що рельєфи представляють «собор всьому створінню" і передають образи звірів, як вони «задумані» богом, але серед них кишать чудовиська, навряд чи роблять честь задумам божества. Треті розгадували кам'яний ребус Димитріївського собору як відображення космогонічних уявлень типу «Голубиній книги» або «Бесіди трьох святителів» - книг, відкинутих панівною церквою; але на стінах княжого собору ця вільність була чи допустима.
Різьблені каміння а фасадах храму створюють химерну картину світу, де християнські образи гармонійно співіснують з образами язичницької міфології і сюжетами середньовічної літератури. Різьба колончатого пояса зображує цілу галерею святих, серед яких є фігури князів Бориса і Гліба. Під кожною фігурою вирізані зображення фантастичних тварин або рослин. Скульптури поділяють різьблені колонки аркатурного пояса.
Можна припустити, що в первісному задумі скульптурного оформлення собору провідною є тема влади. Південний фасад прикрашений великий за розміром композицією «Вознесіння Олександра Македонського на небо». Цей сюжет, який сучасному спостерігачеві здається вельми незвичайним для прикраси православного храму, в середні віки був надзвичайно популярний і на Русі, і в Європі, і на Сході завдяки візантійської повісті «Олександрія», перекладеної на багато мов. На думку академіка Б.А. Рибакова «Вознесіння Олександра» у церковному скульптурі другої половини XII століття було рівноправно найважливішим християнським зображенням. Олександр зображений у плетеному коробі, який несуть на крилах дві грифона. Він тримає в руках маленьких левенят, які виступають в якості «приманки» для грифонів. Літаючі чудовиська тягнуться до приманки, забираючи тим самим царя вгору. Цей сюжет був дуже поширений у Володимиро-Суздальське мистецтві: він прикрашав і початковий Успенський собор у Володимирі, і церква Покрови на Нерлі, і символізував божественне заступництво князівської влади, її апофеоз і добре відповідала загальній ідеї образу палацового собору Всеволода III.
На північному, зверненому до міста, фасаді знаходиться рельєф «Князь Всеволод з синами». Всеволод Велике Гніздо зображений сидячим на троні в оточенні своїх старших синів Костянтина, Георгія, Ярослава і Святослава, з новонародженим Володимиром на руках. Всього у князя було дванадцять синів. Це, як відомо, і послужило причиною виникнення його прізвиська «Велике Гніздо».
Західна стіна храму прикрашена трьома рельєфами, стилізовано иллюстрирующим подвиги Геракла. За однією версією, володимирські майстра запозичили ці сюжети з західноєвропейської культури: вони перенесли на стіни палацового храму зображення, що прикрашали середньовічний романський скриньку, який зберігався в князівської скарбниці.
Складно не відзначити, що при всьому цьому велика частина рельєфів присвячена нецерковним сюжетам. На думку деяких дослідників, звірячий світ рельєфів Дмитрівського собору по суті є «аристократичним» звіриним світом, набуває значення геральдичних емблем знаті. І дійсно, князівські герби XII-XIII століть часто містили зображення барсів, пардус та інших геральдичних істот. Тому існує припущення, що самий світ звіриних образів або дивних чудовиськ - напівсобаки-напівптахів, двоголових звірів і ін., - Викликав, безсумнівно, інтерес городян, був особливо знаком і зрозумілий феодальної знаті, У давньоруській літературі феодальні герої-князі часто порівнювалися з левом або Барсом, крокодилом або орлом; в скарбницях храмів і княжому побут буяли прикрашені фантастичним звіриною дорогоцінні вироби російських і зар...
