населенням.
У церковному житті важливу роль стали грати архієреї малороси, перш гнані. Незважаючи на протести і на Русі, і на православному Сході, Петро постійно висував на архієрейські кафедри малоросійських вчених ченців. Великоросійське малоосвічена і вороже реформі духовенство не могло з'явитися помічником Петру I, тоді як малоросіяни, що мали більш широкий розумовий кругозір і виросли в країні, де православ'я змушене було до діяльної боротьбі з католицизмом, виховали в собі краще розуміння завдань духовенства і звичку до широкої діяльності. У своїх єпархіях вони не сиділи склавши руки, а звертали в православ'я інородців, діяли проти розколу, заводили школи, дбали про побут і моральності духовенства, знаходили час і для літературної діяльності. Такі діячі найбільш відповідали бажанням перетворювача, і Петро I цінував їх більш ніж тих духовних осіб з великоросів, вузькі погляди яких часто ставали йому на дорозі.
Духовенство, що перешкоджала в особі патріарха на певний розподіл влади з царем, було перетворено в галузь управління; на чолі церкви поставлена ??Духовна колегія - Синод, робота якого проходила під керівництвом представника царя - обер-прокурора; священики зобов'язані були доносити світської влади про умонастрої пастви, порушуючи таємницю сповіді і всіляко зміцнювати самодержавство.
Однак розширення компетенції Синоду не сталося, з неї вилучалися найбільш важливі цивільні та кримінальні справи, пов'язані з церковними проблемами. Але політична, адміністративна і економічна самостійність Церкви зберігалася, особливо на рівні місцевих органів. Ця духовна колегія назавжди замінила собою патріаршу владу.
За регламентом складу Синоду визначається так: президент, два віце-президента, чотири радника і чотири асесора. При цьому склад Синоду був аналогічний зі складом світських колегій. Особи, що перебували при Синоді, були такі ж, як і при колегіях; представником особи государя в Синоді був обер-прокурор, при Синоді було і ціле відомство фіскалів, або інквізиторів. Зовнішня організація Синоду була створена на основі організації колегії. Але у сфері державного управління Синод не цілком успадковував патріарший авторитет. Про значення Синоду в загальному складі адміністрації за Петра I існують різноманітні думки.
Існує думка, що державне значення Синоду стало нижче значення Сенату. Хоча Синод і прагне стати незалежно від Сенату, проте останній, розглядаючи Синод як звичайну колегію духовних справ, вважав його собі підлеглим. Такий погляд Сенату виправдовувався загальної думкою перетворювача, покладеної в основу церковної реформи: з установою Синоду церква ставала в залежність не від особи государя, як колись, а від держави, управління нею було введено в загальний адміністративний порядок і Сенат, який керував справами церкви до установи Синоду , міг вважати себе вище Духовної колегії, як верховний адміністративний орган в державі.
З усього вищесказаного випливає одне - політичне значення Синоду ніколи не піднімався так високо, як високо стояв авторитет патріархів.
У 1726 році була зроблена невдала спроба розділити Синод на два департаменти: перший, що складався з членів Синоду, що знаходяться на платню (не отримували доходів від єпархій), повинен був управляти богослужбової-канонічними справами Церкви; другий, що складався зі світських чиновників, мав вирішувати судові та адміністративно-господарські питання церковного управління. Це був проект бюрократизації церковного управління.
У 1744 р архієрейські будинкові правління були перетворені в консисторії. У них входили світські чиновники-секретарі, у присутності знаходилися п'ять духовних осіб. Реорганізація місцевих церковних органів була проведена за аналогією з реорганізацією Синоду.
Ще Петро I в 1720 р, закривши Монастирський наказ, повернув багато землі монастирів в господарське управління архімандритів і ігуменів.
У 1723 р заснована Камер-контора Синодального правління, перетворена в 1726 р в Колегію економії Синодального правління. На неї покладався збір недоїмок з церковних маєтків. У 1738 р Колегія з ведення Синоду була передана у ведення Сенату, в 1744 р знову повернута Синоду під назвою Синодальна канцелярія економічного правління. За цими змінами стояв один факт - господарем церковних майн ставало держава, Синод був лише управителем.
Офіційна ідеологія російського абсолютизму, розроблена Петром I і його однодумцями і заповідана подальшим епохам, висунула натомість релігійного обгрунтування государевої служби ідею служіння загальному благу, загальної користі, що розуміється як державний інтерес. При цьому мистецтво і культура, взяті під заступництво держави і поставлені йому на службу, одержали певну подобу ідеологічної автономії від церкви ...
