ни завойовують широку смугу земель між Дунаєм і Південними Карпатами і рівнину вздовж річки Тиса (в нинішньої Угорщини). Таким чином, гуни панували на величезних рівнинах від Уральських гір до правого берега Дунаю. У другій половині IV ст. в провінції Панонія (в теперішньої Угорщини) на чолі з вождем племені Руа утворився великий племінний союз гунів, який можна вважати основою великого держави гунів, створеного в центрі Європи. Ця держава найвищої могутності досягло за царя Аттілу. На початку V ст. гуни вторгаються на територію Бургундського королівства. У 434 р до влади гунської імперії приходить Аттіла (395-453 рр.).
Він був сином правителя гунів Мунджука і, будучи нащадком знатного роду, міг перерахувати 35 поколінь своїх предків, що охоплюють майже 1200 років. Ще будучи зовсім малим, Аттіла навчився сідати на спину овець, а потім, подорослішавши, став вже майстерним наїзником. Аттіла був гордий від усвідомлення своєї сили і спритності і годував презирство до слабких. Після смерті батька Аттіла виховувався в родині Руа. У цю епоху римські діти вирушали на виховання володарям сусідніх держав по «взаимообмену». Римська політика використовувала потім цих юнаків як секретних співробітників. Руа був проти відправлення знатних гуннских дітей на «виховання» в Рим. Знаючи про це, політики Риму викрадають 12-річного Аттілу і таємно переправляють в Рим з метою розпестити, розпестилася його палацової розкішшю, щоб він надалі зненавидів свій рідний народ і його звичаї. Аттіла противився всієї римської пропаганді та її вихованню, він навіть намагався два-три рази втекти з римського палацу. Аттіла відчував себе подібно вовку в клітці, і в ньому лише зростала ненависть до Римської імперії.
Ненависть до Риму дала Аттілу енергію в політичній активності. Аттіла дуже сумував за гуна звичаїв, традицій та степах своєї просторої батьківщини. Перебуваючи в римському палаці, Аттіла відмовлявся від багатьох шат, носіння красивих зачісок, духів і різних явств. Не зумівши втекти з цієї неволі, Аттіла вирішив вивчати внутрішню і зовнішню політику Римської імперії. Аттіла таємно спостерігав за стилем і манерами прийому іноземних послів, осягав мистецтво ведення переговорів, дипломатію. Він також намагався вникнути в військові хитрощі і тактику римської армії, розкрити її сильні і слабкі сторони. Аттіла, перебуваючи в Римі, створив струнку стратегію підкорення світу. У той час, поки Аттіла знаходився в палаці Риму, в сім'ї Руа виховувався його майбутній ворог Аецій (Аетіус).
Повернувшись в Дунайські степу вже дорослим, Аттіла почав поступово підніматися серед гунів, він розширював свої зв'язки з гуннських воєначальниками. Про життя Аттіли з 435 по 439 р нічого не відомо, але на думку істориків, він разом зі своїм братом Бледою вів кілька воєн з племенами на північ і схід від його основних володінь. У 441 р Аттіла, скориставшись тим, що Східна Римська імперія веде військові дії в азіатській частині імперії, з військом, у складі яких були: гуни, сармати, алани, неври, слов'яни, готи та інші підвладні йому племена, починає військовий похід на північні провінції імперії. Так, він переходить кордон Східної Римської імперії, що проходила по Дунаю, і, розбивши нечисленні римські війська, перейшов сербську річку Мораву, вторгся в місто Пловдив і розбиває Фракію. Аттіла захопив багато важливих міст: Сингидунум (Белград), Сірміум (Метровіка) та інші. В результаті довгих переговорів римлянам все ж таки вдалося укласти пере-міріе в 442 р і перекинути свої війська до іншої кордоні імперії. Але в 443 р Аттіла знову вторгся в Східну Римську імперію. У перші ж дні він захопив і зруйнував кілька міст на Дунаї і потім рушив у напрямку Ніші (в суч. ПівденьОслави) і Сердика (Софія), які теж пали. Метою Аттіли було захоплення Константинополя. По дорозі гуни дали кілька битв і захопили Філіпполь (Пловдив).
Зустрівшись з головними силами римлян, він розбив їх біля Адріанополя і, нарешті, підійшов до моря, який захищав Константинополь з півночі і півдня. Гуни не змогли взяти місто, оточене неприступними стінами. Тому Аттіла зайнявся переслідуванням залишків римських військ, які втекли на Галліполі, і розбив їх. Однією з умов послідував мирного договору Аттіла поставив виплату римлянам данини за минулі роки, яка, за підрахунками Аттіли, склала шість тисяч фунтів золотом, і потроїв щорічну данину до двох тисяч ста фунтів золотом. У 447 р Аттіла зробив другий похід на північні провінції Східної Римської імперії. Основний удар припав на нижні провінції Малої Скіфії (суч. Добруджі) і Мезию. Таким чином, Аттіла просунувся на схід значно далі, ніж в попередню кампанію.
На березі річки Альякмон гуни зустрілися з римськими військами і завдали їм поразки. Після розграбування балканських провінцій Аттила рушив на південь до Греції, але був зупинений при гірському проході Фермопіли. Наступні три...
