часу на довгі роздуми. Необхідна була миттєва орієнтація посеред загрозливих подій. Відповісти ударом на удар, зробити набіг на сусіда, штурмувати замок, оборонятися серед ночі від раптово напав супротивника - таке життя серед несподіванок і небезпек виробляла особливі характери і разом з тим ідеали суспільства, що знаходиться в стані безперервної і нещадної війни. Але разом з тим, в баладі «Кінмонт Віллі», ми бачимо розумне рішення Зберігача Рубежу, який розуміє, що нова війна ні до чого доброго не приведе.
Таким чином, зосередженість на одній події, навколо декількох драматичних вершин надає сюжету балади особливу напруженість, змушуючи читачів з увагою і хвилюванням стежити за розвиваються перед їх очима дією, за долею героїв. Зосередженість на певну подію, на переломному моменті в долі країни та окремих героїв поєднується в баладі з фрагментарністю розповіді. Подібна риса особливо характерна для ранніх балад і є одним їх найважливіших властивостей усній поезії. У баладі завжди криється якась неясність, щось недомовлене або незрозуміле: невизначеність образів і туманність описуваних подій.
клоччасту оповідання, строфи, нелітаючі одна на іншу, як ряд видінь, що тісняться в уяві сказителя, ледь встигає їх виразити в словах, - така особливість багатьох стародавніх балад. У баладі «Три Ворона», наприклад, ми не знаємо що це за лицар, чому він убитий і за яких обставин:
" Downe in yonder greene field, lies a knight slain vnder his shield.
Дуже часто в баладах відсутня вступ, вона має різке і несподіване початок. Наприклад, балада «Едвард» (Edward) без будь-яких пояснень починається відразу з питання:
dois your brand sae drap wi bluid,, Edward, dois your brand sae drap wi bluid, why sae sad gang yee O?
У баладі так само можуть не зустрічатися докладні, точні описи місцевості, а нерідко виявляється, що місце дії не згадується і не називається взагалі, як, наприклад, у баладі «Два чарівника» (The Twa Magicians) , де відбувається розмова між дівчиною і майстром ковальських справ; але для читача залишається неясним, де і за яких обставин відбувається їх бесіда:
«Weel may ye dress ye, lady fair, your robes про red; the morn at this same time, 'll gain your maidenhead.»
Вступні характеристики дійових осіб опущені. Персонажі, іноді навіть не названі за іменами, діють без попереджень: ми чуємо чиюсь мова, хоча не знаємо, хто говорить; відповідає йому хтось інший, настільки ж безіменний. Наприклад, ось як починається «Трагедія Дугласов» (The Douglas Tragedy): Rise up, rise up, now, Lord Douglas," she says,
Хто вона-можна здогадатися лише після другої строфи, коли вона каже:" Rise up, rise up, my seven bold sons,
Ця фрагментарність йде і далі, поширюючись на всю розповідь загалом: Одна із самих чудових особливостей баладного стилю, нерозривно пов'язана з фрагментарністю, - діалог, діалог, який може відразу вводити дію. Зазвичай він займає більшу частину балади, як би складаючи ряд діалогічних сцен, і тільки-но перемежовується декількома оповідальними рядками або строфами. Наприклад, балада «КорольГенрі» (King Henry), більшу частину якої становить діалог короля і жахливого чудовиська:
«Some meat, some meat, ...
