ширилися нові ідеї і уявлення. За ініціативою імператриці фактично почалася дискусія на тему влада - суспільство - закон raquo ;. Що стосується особистісних якостей Катерини, її поведінки та способу життя, то вони теж не вкладаються в рамки негативної характеристики.
Серед усіх особистісних якостей Катерини на одне з перших місць можна поставити її працьовитість. Вона завжди дотримувалася суворого розпорядку дня. Вставала о 6:00 ранку, 2:00 читала і писала. Потім починалися заняття державними справами, слухання доповідей, наради з сановниками. Після обіду знову розглядалися поточні державні справи, тривала робота з книгами. І тільки ближче до вечора вона розслаблялася: оглядала предмети мистецтва, сама займалася живописом, гравіроване. І вже власне ввечері були карти, більярд, театральні вистави. Лягала спати в 11:00. І так з року в рік. Постійна робота була нормою її життя.
Катерина II була вперта, норовлива, могла виглядати зарозумілою. Тим не менш, за свідченням багатьох оточували її осіб, вона була здатна вислуховувати іншу думку, іншу оцінку, вміла стримувати свій гнів, визнавати свої помилки.
У неї вистачало розуму не вважати себе найрозумнішою. Вона говорила, що знає багато людей незрівнянно розумніший її. Як висловився В.О. Ключевський, вона вміла бути розумна речі і в міру raquo ;. Катерина мала щасливим даром, необхідним для людини влади raquo ;: кмітливістю, чуттям положення, умінням швидко схоплювати і узагальнювати всі готівкові дані, щоб вчасно прийняти рішення, а прийнявши його, постаратися провести в життя.
Ще одна цінна якість полягало в тому, що вона вміла розташовувати до себе самих різних людей - від прислуги до королів. Причому, наперекір загальним правилом помічати чужі слабкості, щоб користуватися ними, Катерина воліла знаходити в людях сильні сторони, щоб спертися на них.
Як і будь коронована особа, тим більше жінка, Катерина II не позбавлена ??була марнославства і себелюбства. Вона охоче вислуховувала втішні слова на свою адресу. Якось їй повідомили, що італійські художники роблять її профіль по бюстам або медалям Олександра Македонського і цілком задоволені одержуваним схожістю. Імператриця жартувала над цим з явним самовдоволенням.
Але коли Катерині II запропонували від імені депутатів Комісії зі складання проекту нового законодавчого Уложення прийняти титул Великої премудрої матері вітчизни, вона відписала наступне: Про званнях ж, які ви бажаєте, щоб я від вас прийняла, - на се відповідаю: 1) на велика - про мої справи залишаю часу і нащадкам неупереджено судити; 2) премудра - ніяк себе таковою назвати не можу, бо Єдін Бог премудрий, і 3) матері вітчизни - любити Богом вручених мені підданих я за борг звання мого почитаю, бути любимою від них є моє бажання .
Німкеня по крові, француженка по улюбленому мови та вихованню, Катерина, як зізнавалася сама, дуже хотіла бути російської. Швидко опанувавши російською мовою, вона з великою енергією і полюванням прийнялася вивчати російсько-російську історію: багато читала, а пізніше і писала, про Рюрика і перших руських князів, про Дмитра Донському і Петра I. У відповідь на пропозицію Д. Дідро, засновника і редактора знаменитої французької Енциклопедії raquo ;, написала ряд статей про населення, взаєминах різних станів, про хліборобстві в Росії.
Звертає на себе увагу той факт, що Катерина II відразу ж позначила свою принципову теоретико-політичну позицію в підході до особливостей культури та життєвого укладу росіян. Коли в 1769 р якийсь абат Шапп опублікував у Парижі погану raquo ;, за оцінкою Катерини, книгу про Росію і росіян, вона взяла активну участь (як головний організатор і автор) в появі в Амстердамі французькою мовою книги - спростування. В останній підкреслювалося, що російські стоять нітрохи не нижче інших європейців.
Вивчення російської історії не було минущим захопленням імператриці. Навпаки, з плином часу, воно зростало і поглиблювалося. Для неї в різних монастирях шукали і знаходили стародавні рукописи. Близько сотні літописів становили її підручну бібліотеку.
У 1783 - 84 рр. Катерина II опублікувала Записки з російської історії raquo ;, спеціально призначені для юнацтва. У них проводилася думка, що людство усюди керується однаковими ідеями і пристрастями, які тільки видозмінюються під впливом місцевих особливостей. У Записках була запропонована періодизація російсько-російської історії, якої пізніше слідувала вітчизняна історіографія (Ключевський, Т. VII, 1989, с. 206 - 207).
Імператриця розпорядилася відкрити для вчених архіви, допомагала у виданні Стародавньої російської бібліотеки raquo ;. У словах Катерини II: Я люблю цю історію (Росії) до безумства немає ні великого перебільшення, ні ...
