ервали НЕ мурахи і не мухи - то були крихітні чоловічки керкопов, проказлівий породження Океану і титаніди Тефии. Вони славилися найзапеклішими брехунами і шахраями на світі. Керкопов здавна бродили по світу і придумували все нові і нові каверзи тільки для того, щоб цими каверзами позлити людей. p> Не довго думаючи, Геракл переловив всіх керкопов, зв'язав їх за руки і за ноги, нанизав на довгу палицю і, поклавши її на плече, пішов назад до палацу Омфали.
По дорозі керкопов голосно пищали, але не від страху, а від злості. Вони лаяли Геракла, погрожували йому і при цьому так грізно лупали свої крихітні оченята, що Геракл розсміявся. p> "Ох, якого ж страху нагнав на мене цей маленький народець, - сказав Геракл, давлячись сміхом, - краще відпустити їх з миром!"
Він розв'язав своїх крихітних бранців і відпустив їх на волю, а сам повернувся до Омфалі і став вимагати й собі волі.
Але Омфала не відпустила на Геракла. "Я купила тебе на три роки, - сказала вона, - відслужити їх і тільки тоді підеш" 47. <В
Деянира
В
Три томливих року рабської служби у цариці Омфали пройшли, і Геракл знову знайшов довгоочікувану свободу. Він йшов додому. Серце його раділо, і в такт його биттю він не втомлювався повторювати: "Вільний! Вільний!" p> У битвах з чудовиськами, в далеких походах, у мандрівках по всьому світу проходила життя Геракла. Він обійшов весь світ, побував у багатьох містах, але ніде не жив довго - не було в нього ні сім'ї, ні власного будинку. p> "Пора і мені, вічного блукача, пожити спокійним життям: у власному будинку, з люблячою дружиною, в оточенні дітей і онуків. Дім побудувати не важко, але де знайти дружину, з якою я був би щасливий?" - Так міркував Геракл, повертаючись до Еллади. p> Тут він згадав, що кілька років тому йому довелося брати участь в полюванні на дикого калидонской кабана. На запрошення царя Ойнея в Калідон пополювати на цього звіра з'їхалися багато героїв. Очолив полювання син Ойнея царевич Мелеагр. Коли кабан був переможений, Геракл продовжив свій шлях і зовсім забув про цю охоте48. p> Тільки тепер, перед внутрішнім поглядом Геракла постали чисті і глибокі, як у полохливої вЂ‹вЂ‹гірської лані, очі молодшої сестри Мелеагра Деяніри49.
"Тоді вона була зовсім ще дівчинкою, а тепер, напевно, наречена. Ось, хто може стати мені гарною дружиною", - подумав Геракл і попрямував в місто Калідон в надії посватати собі Деяніру.
У Калідон Геракл прийшов вчасно - старий цар Ойней видавав свою молодшу дочку заміж. Багато наречених прибутку в Калідон добиватися руки Деяніри. Серед них був і річковий бог Ахелой - страховисько з бичачими рогами на голові, зеленої бородою, за якою весь час струменіла вода. p> Ойней вирішив, що Деяніру отримає той, хто стане переможцем в єдиноборстві з Ахелоем. Побачивши такого суперника, всі женихи, крім Геракла, в страху розбіглися. p> Довелося Гераклові помірятися силами з Ахелоем. Але перш, ніж почати поєдинок, Ахелою ...
