Піко розмірковує про ієрархію буття, в якому виділяє три рівні - ангельський, небесний і елементарний. Він не приписує Богу атрибут краси, оскільки, на думку Піко, в ній міститься елемент недосконалості. Гармонія і краса світу, вважає він, породжується з'єднанням суперечливих частин у самому світі. При цьому зв'язок Бога і світу Піко тлумачить телеологически. На його думку, світ спрямований до Бога як до своєї мети. У цьому світлі все, що абсолютно в світі, є Бог. Людина, стверджував Піко, не володіє ні небесної, ні ангельської, ні елементарної природою. Людську природу взагалі не можна вважати незмінною, оскільки людина - суб'єкт самотворення. А це означає, що людський світ не вміщається ні в один з позначених горизонтальних рівнів буття. Цей світ вертикальний і пронизує всі рівні світобудови. Адже людина може чинити і як звір, і як ангел.
Тут Піко відтворює думка, приписувану Гермесу Тричі превеликий. Але Піко уточнює і розвиває цю думку про універсальну природу людини. Формуючи самого себе як «вільний і славний майстер», вчить Піко, людина вважає закони свого власного існування. Виходячи з таких законів, Піко розгортає критику «хибних наук», і, насамперед, астрології. У трактаті «Проти пророчо астрології» він доводить безглуздість пояснення природних процесів і людського життя загальними і віддаленими причинами. Від?? сследованія руху небесних світил, вказує він, потрібно звернутися до власної природу речей і людини. Дослідженням саме цих «найближчих причин», згідно Піко, повинна займатися натуральна магія, в якій він бачить протилежність забобонною магії.
Леонардо Бруні визначав studia humanitatis так - «пізнання тих речей, які ставляться до життя і вдач, і які вдосконалюють і прикрашають людини». Салютати вважав, що в цьому слові з'єдналися «доброчесність і вченість» (virtus atque doctrina), причому «вченість» припускала універсальність знань на основі володіння «словесністю» (litterae), а «чеснота» включала душевну кроткость і доброзичливість (benignitas), що означає здатність правильно поводитися. Ця чеснота, на думку гуманістів, була неотторжима від класичної освіченості, і таким чином, виявлялася не вродженим якостям, а чимось індивідуально досягнутим завдяки бдіння над класиками. У Ренесанс панувала ідея окультурення, «обробітку» душі шляхом вивчення античних авторів, здатність через гуманістичні заняття здійснити і виявити всі можливості, закладені природою в індивідуумі. Гуарино Веронезе писав: «немає нічого більш придатного і належного для придбання чеснот і доброзвичайності, ніж старанне читання вчених античних письменників». Гуманісти вірили, що через гуманістичні заняття людина зможе реалізувати всі можливості, закладені в індивідуумі, культивувати свої «гідності». Для Петрарки studia humanitatis були, насамперед, засобом самопізнання.
Сучасні вчені уточнюють тлумачення: Пауль Крістеллера розуміє під ренесансним гуманізмом «професійну область» діяльності приблизно між 1280-1600 рр., яка полягала в заняттях та викладанні відомого набору дисциплін (граматика, риторика, поезія, історія і моральна філософія, включаючи політичну філософію) на основі класичної греко-латинської освіченості. Таким чином, як зазначає Баткин, подібні кордону гуманізму не збігаються із середньовічним квадривиума, відрізняються від традиційної номенклатури вільних мистецтв і показують серйозний розрив між гуманізмом і тодішнім університетською освітою (за рамками раннього гуманізму залишаються юриспруденція, медицина, природознавство, логіка, теологія, філософія в розумінні натурфілософії).
Е. Ґарен тлумачить ренесансний гуманізм як нове світорозуміння, яке призвело до всебічного зміни культури і стало важливим етапом в історії і філософії, і всього мислення в цілому. Центром інтересів гуманістів була «словесність» - філологія та риторика, в центрі філософії було Слово, панував культ прекрасної і чистої класичної мови. Слово ототожнювалося зі знання і доброчесність, воно розумілося як втілення універсальною і божественної людської природи, як її гармонійний етнос і інструмент практичної діяльності людини в колі друзів, родини і рідний громади (ідеал homo civilis).
Гуманістична «словесність» дозволила виробити новий світогляд, який було перейнято критицизмом, світськістю, протиставляло себе темам і методам середньовічної схоластики і, на додачу, дало можливість вперше виникнути розуміння історичної дистанції стосовно античності.
Сучасні дослідники зазначає, що, мабуть, гуманісти були перші в європейській історії інтелігенти; інші дослідники погоджуються, що «поява тієї категорії осіб, яку згодом стали іменувати гуманістами, по суті, поклало початок процесу виникнення в цю епоху світської інтелігенції». Об'єднуючим ознакою для гуртка гуманістів служила виключно духовна спільність, що залишалася при цьому занадт...
