ль ефективніше, ніж у середніх, а особливо - у великих групах. Більш того, великі та середні групи тільки тоді можуть демонструвати зразки організованого поведінки, формувати стійкі внутрішньогрупові норми і цінності, коли самі вони включають малі групи як елементи своєї структури.
Однак критерій чисельності - це лише формальний індикатор різниці між великими, малими і середніми групами. Саме через його формальність неможливо точно вказати, де саме пролягає чисельна межа між цими групами. Чисельність лише відображає якісні відмінності в можливостях безпосереднього міжособистісного спілкування в групах різної чисельності, зокрема, різні можливості зворотного зв'язку.
Мала група - це соціальна група, де індивіди знаходяться в безпосередній взаємодії і кожен член групи має досвід спілкування з усіма іншими. Саме сукупність малих груп, які функціонують у різних сферах життєдіяльності суспільства, становить соціальну мікросередовище, яка безпосередньо впливає на формування і розвиток особистості. Зазвичай мала група об'єднує від 2 до 15 осіб (сім'я, трудова бригада), але при стійкому складі може включати і кілька десятків людей (шкільний клас).
Вперше до систематичного дослідження малих груп приступив на початку XX ст. Ч. Кулі. Саме він виділив усоціальній структурі так звані первинні групи (сім'я, сусідська громада та ін.), де між людьми відбувається безпосередній психологічний контакт. Подальші дослідження малих груп розвивалися в межах впливових напрямів західної соціології та соціальної психології (микросоциология, интеракционизм, соціометрія, теорія соціального обміну, теорія групової динаміки). Були відкриті ряд феноменів групової свідомості і взаємодії: ефект присутності групи і вплив його на індивідуальну діяльність, груповий тиск і конформізм, социометрическая і рольова структура групи, динаміка внутрішньогрупової взаємодії і формування згуртованості малих груп тощо.
Той факт, що діяльність індивіда в межах групи відрізняється від здійснюваної ним поза групою, знайшов підтвердження в численних дослідженнях з проблем групового тиску. Вивчаючи ці проблеми, американський соціальний психолог Р. Зайонц виділяє три основних аспекти:
аналіз зміни поведінки, яке відбувається в присутності інших осіб, які виконують роль глядачів (публічний ефект);
вивчення зміни поведінки в присутності інших індивідів, які активно беруть участь у цій діяльності (ефект взаємодії);
вивчення мотивації індивідів, від якої залежать позитивні чи негативні зміни поточної діяльності групи.
Малі групи можна класифікувати за такими критеріями:
за способом організації - внешнеорганізованние і самоорганізованих, формально фіксовані і неформальні групи;
за основними сферами функціонування - виробничі, навчальні, сімейні, дружні тощо;
по терміну функціонування - короткочасні і постійні;
за складом - елементарні (не більш 7-10 членів) і складні (до 40-50 членів), що об'єднують кілька елементарних груп;
по соціально-психологічним критеріям - типи малих груп з різними рівнями згуртованості, різної внутрішньо-груповий атмосферою (демократична, авторитарна, стихійна) тощо.
Структура малої групи визначається специфікою групової діяльності. Саме від неї залежить розподіл ролей у групі, інформаційних потоків, міжособистісних відносин. Розрізняють формальну і неформальну, статистичну і динамічну, внутрішню і зовнішню структури. Остання зумовлена ??зв'язками і взаємовідносинами малої групи із зовнішнім соціальним середовищем і по суті є структурою видів діяльності групи. Чим більше розвинена ця структура, тим ширші суспільні зв'язки малої групи, тим більше передумов для залучення її членів до активної громадської діяльності. Ефективність такої діяльності залежить від міри ідентифікації особи з групою, тобто від збігу індивідуальних і загальних для групи цілей, соціальних установок і ціннісних орієнтацій.
Соціальний механізм внутрішньогрупової ідентифікації ґрунтується на ціннісно-нормативної регуляції поведінки членів групи. Виконання чи невиконання ними певних групових вимог несе за собою відповідні заохочення або санкції. В якості засобів ідентифікації виступають різні способи спілкування: навіювання, переконання, неусвідомлене спадкоємство і свідоме прийняття впливу групи.
Основним аспектом соціологічного дослідження малих груп є аналіз функції соціального середовища як посередника в процесі взаємодії особистості і суспільства. Ця функція пов'язана з трансформацією вимог суспільства, великих соціальних груп в конкретні зразки поведінки.
Серед малих груп виділяють первинні і вторинні.
