им голосуванням приймалися рішення на вічових зборах в Новгороді, Пскові, Києві та деяких інших містах Давньої Русі.
До Жовтневої революції 1917 року при монархічному режимі правління, природно, не могло бути й мови про проведення будь-яких виборів взагалі, не кажучи вже про всенародному голосуванні.
У радянський період історії референдум не практикувалися. Проведені під виглядом референдуму всенародні опитування за своєю суттю і юридичних наслідків референдумами не були.
В даний час Росія вступила в новий ліберально-демократичний етап свого розвитку. Проголошуючи референдум і вільні вибори вищим безпосереднім вираженням влади народу і гарантуючи ч.2 ст. 32 Конституції РФ право громадян Росії на участь у вільних виборах і референдумі, Конституція виходить з того, що обидві ці форми безпосередньої демократії мають власне призначення. Вони рівноцінні, взаємопов'язані і доповнюють один одного. Послідовність їх перерахування в ст. 3 Конституції РФ (референдум - вільні вибори) не дає підстави визнати пріоритетну роль референдуму, точно так само не свідчить про пріоритетну роль виборів ст. 32 Конституції РФ, де в якості форм реалізації права громадян на участь у здійсненні народовладдя спочатку названо право обирати і бути обраним до органів публічної влади, а вже потім - право брати участь у референдумі.
Референдум не може бути використаний з метою прийняття рішень, що суперечать федеральної Конституції, а також для обмеження, скасування або применшення загальновизнаних прав і свобод людини і громадянина, конституційних гарантій їх реалізації.
Порядок підготовки і проведення референдуму регламентується Федеральним конституційним законом «Про референдум Російської Федерації» і Федеральним законом «Про основні гарантії виборчих прав і права на участь у референдумі громадян Російської Федерації». Цими Законами визначаються принципи, порядок підготовки і проведення референдуму, гарантії реалізації громадянами Росії конституційного політичного права на участь у референдумі.
Від рівня референдуму залежить, хто може виступити з ініціативою його проведення.
Так, з ініціативою проведення всеросійського референдуму можуть виступити:
) два мільйони громадян Росії, що володіють виборчим правом (тобто повнолітні, дієздатні і вільні);
) Конституційні збори - орган, створюваний для прийняття нової або перегляду чинної Конституції РФ, у випадках, передбачених ч.3 ст. 135 Конституції РФ;
) вищі органи державної влади РФ у випадках, передбачених міжнародними договорами.
У першому випадку повинна бути створена ініціативна група громадян Росії чисельністю не менше 100 чоловік для визначення формули референдуму, тобто питання, що виноситься на всенародне голосування. Ця ж ініціативна група організовує збір підписів на підтримку референдуму.
Регіональний референдум, тобто референдум на рівні суб'єкта Федерації, можуть ініціювати:
) регіональний парламент;
) вища посадова особа - глава суб'єкта Федерації;
) виборці;
) виборчі об'єднання, інші громадські об'єднання, статути яких передбачають участь у референдумах.
Референдум місцевий, тобто на рівні муніципальних утворень, можуть ініціювати:
) виборний представницький орган муніципальної влади;
) голова місцевої адміністрації;
) виборці;
) виборчі об'єднання, інші громадські об'єднання, статути яких передбачають участь у референдумах.
Закон не дає вичерпного переліку питань, які можуть стати предметом референдуму. На всеросійський референдум можуть виноситися найважливіші питання державного і суспільного життя, в тому числі законопроекти і чинні закони.
В обов'язковому порядку на референдум виноситься законопроект про прийняття нової Конституції РФ, якщо Конституційні збори прийме таке рішення.
У той же час Федеральний конституційний закон «Про референдум Російської Федерації» містить ряд заборон щодо формули референдуму. Так, на всеросійський референдум не можуть виноситися питання: про зміну конституційного статусу суб'єктів РФ; про дострокове припинення або продовження термінів повноважень Президента РФ, палат Федеральних Зборів РФ; дострокових виборах Президента РФ, депутатів Державної Думи або дострокове формуванні Ради Федерації (ст. 6).
На всенародний референдум не можна також виносити питання про прийняття або зміну федерального бюджету; введення або скасування федеральних податків і зборів; прийнятті надзвичайних і термінових захо...
