ультури XIX в. стали слова Герцена про те, що "у народу, позбавленого суспільної свободи, література - єдина трибуна, з висоти якої він змушує почути крик свого обурення і своєї совісті. Вплив літератури в подібному суспільстві набуває розміри давно втрачені іншими країнами Європи ".
До середини XIX в. реалізм вже став панівним у російській літературі напрямком. Такі великі письменники - класики, як І.А. Гончаров ("Обломов", "Обрив") і І.С. Тургенєв ("Рудін", "Дворянське гніздо", "На передодні", "Батьки і діти" та ін) зобразили цілі пласти життя з усіма її радощами і печалями, світлими і темними сторонами. Вищим проявом викривального початку в другій половині XIX в. була сатира М.Є. Салти-кова-Щедріна ("Історія одного міста "," Панове Головльови "," Казки "та ін.) Сучасники назвали Щедріна "прокурором російської життя". Працював він у важких умовах. У Росії, мабуть, не було іншого письменника, якого так жорстоко переслідувала цензура. "Шкіру з живого здирають, - скаржився він, - місцями обскубуть, а часом і зовсім ізувечат ". Сатира Салтикова-Щедріна зберігає дивовижну злободенність та актуальність.
У творчості російських письменників першорядним став селянське питання. Одним з перших письменників, зобразила життя кріпосного села, був Д.В. Григорович (повісті "Села", "Антон Неборак"). У Тургенєва в "Записках мисливця" образи селян глибоко ліричні. Письменник показав їх людьми розумними, духовно багатими. При зіставленні селян з поміщиками програють останні. Неперевершеним співаком гіркої селянської частки став Н.А. Некрасов (поеми "Російські жінки", "Мороз - Червоний ніс", "Залізниця", "Кому на Русі жити добре "). У творах письменників народницького напряму, пішки виходили цілі губернії, - В.А. Слєпцова, М.М. Златовратського, Миколи і Гліба Успенських постають різні типи селян без всякої ідеалізації.
Творчість Ф.М. Достоєвського (1821-1881) стало епохою в розвитку не тільки російської, а й світової літератури. Син військового лікаря, він закінчив інженерне училище в Петербурзі, деякий час був на військовій службі, але потім вийшов у відставку, вирішивши цілком присвятити себе літературі. Його перший великий твір, роман "Бідні люди "(1846), мав гучний успіх. У 1849 р. в числі інших початківець письменник був заарештований у справі петрашевців. На каторзі він провів близько чотирьох років. Перебування в Сибіру описав у книзі нарисів "Записки з Мертвого дому" (1861). У 60-70-ті гг.XIX в. з'явилися найбільш великі романи, що принесли Достоєвському світову славу: "Принижені і ображені" (1861), "Гравець" (1866), "Злочин і кара" (1866), "Ідіот" (1868), "Біси" (1872), "Підліток" (1875), "Брати Ка рамазови" (1880). Його твори пронизані роздумами про сенс життя, про пошук життєвих шляхів. Художній світ Достоєвського населений героями-ідеологами, вони мандрувати, бунтарями, праведниками, носіями "вищої думки". Письменник прагнув до зображення "всіх глибин душі" людської. Моральному вдосконаленню людей він надавав першорядне значення, вважаючи, що в основі суспільних проблем лежать людські пороки, "моральні слабкості" людської натури. Громадська позиція письменника, його неприйняття усіх форм революційного руху, його проповідь християнського смирення викликала суперечливі судження, гарячі суперечки в середовищі "читаючої публіки".
Граф Л.М. Толстой (1828-1910) два роки воював на Кавказі, в Кримську війну добровольцем брав участь в обороні Севастополя. Свої враження відобразив у багатьох повістях і розповідях. Літературне визнання прийшло до нього з "Севастопольськими оповіданнями "(1855) - ще ніхто не писав про війну так просто, без героїзму і патетики. . У 1861 р. він оселився у своєму маєтку Ясна Поляна недалеко від Тули. Там Толстой написав найбільші літературні твори: грандіозну історико-філософську епопею "Війна і мир" (1863-1869) з її аналізом життя російського суспільства в пору протистояння Наполеону; "Анна Кареніна" (1873-1877) - Найбільший, за словами німецького письменника Т. Манна, соціальний роман у всій світовій літературі, що досліджує складні перипетії повсякденного життя людини; "Воскресіння" (1889-1899), в якому А.А. Блок побачив "заповіт сторіччя, що йде новому ". Крім того, його перу належить безліч оповідань, повістей ("Козаки", "Крейцерова соната", "Хаджі-Мурат") п'єс, казок, статей. Письменник створив грандіозну панораму російського життя XIX в. - Від представників двору і вищого світу до російського селянина, севастопольського солдата і кавказького горця. Проявивши глибоке проникнення в душу простого селянина, Толстой передав разом з тим і "психологію селянської маси ".
У 1870-і рр.. Толстой пережив тривалий духовна криза, який привів його до заперечення багатьох проявів сучасної цивілізації. Він намагався дати власні відповіді на "Пекучі питання" буття. Світоустрій людей, на його думку, повинно бути засноване на любові до ближнього, на непротивлення злу насильством, на милосерді і на матеріальному ...
