кілька видів, що виявляють, однак, виразне морфологічне своєрідність, що дозволяє об'єднувати їх в систематичну категорію вищого порядку - підродина або сімейство. Дріопітеки представляли собою приматів, за розмірами в середньому нагадували сучасних павіанів і шим-панзе. p> З характерних морфологічних ознак всієї групи, важливих для визначення її систематичного положення, слід зазначити деяке зменшення іклів і діастеми - проміжку між різцем і іклом. Діастема, як і сильний розвиток іклів, - невід'ємна особливість будови приматів. У той же час і діастема, і сильно розвинені ікла відсутні у людини. Таким чином,
У морфології дріопітеков можна відзначити помітний зсув у бік наближення до людиноподібному типом. Подібні форми антропоморфних приматів знайдено також в позднетретічних шарах багатих палеонтологічних місцезнаходжень Західної Індії та Грузії. В останньому випадку мова йде про єдиною знахідку таких форм на території колишнього СРСР. Так само як і для дріопітеков, їм характерні деякі риси, що вказують на прогресивний розвиток по шляху вироблення людських особливостей.
Найбільше значення для створення виразного представлення про безпосередніх предків сімейства гомінідів мають численні і добре збережені знахідки в Південній Африці (перша була зроблена Раймондом Дартом в 1924 р., число їх продовжує збільшуватися). Зараз у Південній та Східній Африці відкрито кілька копалин видів антропоморфних мавп, які об'єднуються в три роду - австралопітеків, парантропов і плезиантропов, - виділяються в підродина або сімейство австралопітекових. Частина дослідників включає ці форми в сімейство гомінідів. Мабуть, вони не відрізнялися за зростанням від дріопітекових мавп, але характеризувалися щодо великим мозком (550 - 600 см3) і двоногій локомоцией, тобто пересуванням на задник кінцівках. Остання особливість, як вважають багато пріматологі і антропологи, була пристосуванням до життя у відкритій місцевості. Дослідження фауни, знайденої разом з австралопітековимі мавпами, показують, що вони вели хижацький спосіб життя і полювали на дрібних тварин. Таким чином, вивчення австралопітекових підтверджує думку Енгельса про велику роль м'ясної їжі в становленні людини і вказує на те, що полювання на дрібних тварин займала переважна місце у предків гомінідів.
Найдавніші предки сучасної людини походили ще на людиноподібних мавп. Проте в відміну від тварин вони вміли виробляти знаряддя праці. У науковій літературі цей тип людиномавп отримав назву homo habilis - людина уміла.
Разом з австралопітековимі знайдено велику кількість черепів, рогів і розколотих трубчастих кісток травоїдних тварин, а також розколоті черепа павіанів. Передбачається, що австралопітеки полювали на павіанів й черепи їх розколювали за допомогою гострих каменів. Разом з каменями як знарядь могли використовуватися дерев'яні палиці і палиці, а також роги і трубчасті кістки великих травоїдних тварин. Спірним є питання про знайомство австралопітекових з вогнем, на чому наполягають деякі південноафриканські й англійські фахівці.
Вироблені за Останнім часом визначення геологічного віку австралопітекових дозволили датувати їх епохою нижнього плейстоцену. Можливо, що деякі знахідки відносяться до початку середнього плейстоцену. Ця обставина разом з деякими морфологічними особливостями дозволило ряду дослідників висловити припущення, що австралопітековие були прямими предками сімейства гомінідів, а виглядали спеціалізовану гілку антропоморфного стовбура, законсервировавшуюся в умовах відносної ізоляції Африканського материка і дожівшую до епохи появи гомінідів. Що не викликають сумнівів випадки виявлення знарядь праці разом з кістковими залишками австралопітеків значно доповнюють той список морфологічних особливостей, в першу чергу прямоходіння, які говорять про прогресивний будову австралопітеків і їх схожості з людьми. p> Проте як би не вирішувалося питання про генеалогічної зв'язку австралопітеків з гоминидами, ясно, що їх вивчення проливає світло на будову і спосіб життя безпосередніх предків людини.
Надзвичайно важлива знахідка була зроблена в 1959 р. в раннечетвертічних шарах Олдовейских гір (Танзанія) англійським археологом Л.Лікі. Ці розкопки дозволяють вважати, що виникнення людиноподібних істот сталося близько 1750 тисяч років тому. [2] Знайдений тут Homo habilis відрізняється не тільки прямоходінням і пензлем, що може вистачати і утримувати знаряддя, але також здатністю робити останнє. Виявлений там череп примату, отримав назву зінджантропа, зберігся порівняно добре, що дозволило скласти про зінджантропа досить повне уявлення. Він відрізнявся деякими своєрідними ознаками, що знаходять аналогії у будові горили, але пересувався на двох кінцівках, мав великий мозок і людські особливості в морфології зубної системи. Вік зінджантропа визначався приблизно в півтора міль-йонів років. Таким чином, очевидно, що основні морфологічні особливості гоміноідного стовбура мают...
