які в силу своєї рідкості, високої цінності при малому обсязі, однорідності, подільності та інших корисних якостях були, можна сказати, приречені виконувати роль грошового матеріалу на протязі тривалого періоду людської історії.
Посвідчення ваги і чистоти благородного металу стало першим кроком на шляху до створення національних грошей. Місцеві органи влади отримали можливість поступово зменшувати вміст благородного металу в монетах, додаючи до сріблу і золоту такі метали, як свинець або мідь. У міру поширення "порчі" монет купці все більше схилялися до того, щоб оцінювати їх за фактичним співвідношенням благородного і неблагородного металів. Якщо, на загальну думку, в монетах-якого міста-держави вміст благородного металу було істотно зменшено, продавці воліли не мати справу з цими грошима, і в результаті їх вартість падала.
Історія грошей провідних держав Західної Європи простежується, починаючи з реформ, проведених Карлом Великим в 9 ст. Згідно з його укладенням, з одного фунта чистого срібла слід було карбувати 240 срібних пенні. Дванадцять пенні прирівнювалися до одного шилінгу. Фактично допускалася чеканка тільки пенні. Шиллінг, однак, пов'язував нові монети з широко поширеною, але чисто абстрактною одиницею рахунку, в якій з часів Римської імперії виражалися борги і ціни: римський золотий "Болід" на старофранцузском звучав як "сіль", а в сучасному французькою мовою перетворився на "су". Фунт (лівр у Франції і ліра в Італії) спочатку був одиницею ваги срібла, з якого випливало карбувати 240 пенні.
Зменшення вмісту благородного металу в монетах поступово призвело до того, що вартість британських монет в кінці 15 ст. становила лише близько половини вартості спочатку містився в них срібла, а в 1601 впала до однієї третини первісної вартості. Згодом, аж до заміни срібного стандарту золотим - фактично після 1696, а в законодавчому порядку набагато пізніше, - Вартість британських монет не змінювалася. З іншого боку, французький лівр до того часу, коли він перетворився у франк, встиг втратити майже 99% спочатку містився в ньому срібла. Новий франк, що з'явився в 1803, понад століття зберігав свою вартість, еквівалентну +5 грамам срібного сплаву з 90-процентним вмістом чистого срібла, і був прийнятий в якості грошової одиниці в ряді інших європейських держав під назвами "швейцарський франк", "грецька драхма", "іспанська песета ".
Виготовлені з срібного сплаву і менш благородних металів монети переважали у внутрішньому грошовому обігу до другої половини 19 ст. Однак у міжнародних фінансах і торгівлі домінували дорожчі золоті монети. У країнах Середземномор'я до 7 в. панував золотий солід, або номізма, Візантійської імперії, що містив 1/72 римського фунта, або близько 4,5 г чистого золота. О 8 в. в грошовому обігу цього регіону з'явився мусульманський динар, що містив близько 4,25 г чистого золота, в 13 ст. - Різні західноєвропейські золоті монети (Що містили близько 3,5 г чистого з...
