З суб'єктивної сторони зловмисне банкрутство передбачало умисел і певну мету діяльності. Мета полягала не в заподіянні шкоди кредиторам, а у витягу майнової вигоди винним шляхом приховування ним свого майна або в уникненні платежу боргів цим же шляхом. Таке ухилення від сплати боргів в самому собі укладало майнову шкоду для кредиторів.
Згідно Уложення про Покараннях складу зловмисного банкрутства був формальним. Злочин було закінченим за наявності двох обставин: а) оголошення неспроможності; б) наступив приховування майна. З цього приводу К.С. Белогріц-Котляревський писав "... закінчення корисливого банкрутства не вимагає неодмінно заподіяння шкоди кредиторам приховуванням свого майна з боку боржника; таке банкрутство вважається закінченим з моменту оголошення неспроможності, хоча б факт приховування майна боржником і не приніс шкоди кредиторам, наприклад, внаслідок того, що перекладене на чуже ім'я майно було повернуто цілком в конкурсну масу і т.п. ".
Для всієї історії російського права характерна дуже велика! караність банкрутства, сполучена з ганебними заходами (Статут про банкрутах 1800 розцінював банкрутство як публічне злодійство).
Відповідно до Укладенням про Покараннях, за вчинення зловмисного банкрутства особи, що виробляють торгівлю, підлягали посиланням у Сибір на поселення і позбавлення всіх прав стану, а особи, які не виробляють торгівлю - позбавлення всіх особливих, особисто і станом привласнених прав і переваг і засланні на життя в Сибір або віддачі в виправні арештантські відділення на строк від півтора до двох з половиною років. Встановлення більш суворої відповідальності для торговців пояснювалося побоюванням за торговий кредит.
Російське законодавство, в своєї кримінальної частини, визнавало злочинним діянням не тільки зловмисне банкрутство, а й необережне, відоме під ім'ям простого банкрутства.
Просте банкрутство визнавалося, коли суб'єкт впав у неспроможність внаслідок марнотратства або легковажного ведення майнових справ.
Злочинність цього діяння зводиться до властивості причин издержание майна, які повинні полягати в тому, що винний не дотримувався самих основних вимог, на загальну думку обов'язкових для кожного доброго господаря, і тим самим поставив в небезпеку майнові інтереси довірилися йому кредиторів. Плюндруючи себе, винний заподіює шкоду третім особам, забезпечивши його своїми капіталами в розрахунку на правильне ведення його справ.
У житті причини такого саморазоренія представляли велике різноманіття: а) марнотратство, тобто надмірне издержание майна особисто для себе, на сім'ю, підприємства, торгові і біржові операції (наприклад, витрати на рекламу, біржову гру і т.д.), причому мотиви витрат у цьому випадку абсолютно байдужі; вони могли бути як вельми похвальними (наприклад, благодійність), так і аморальні (наприклад, для карткової гри, на вино, жінок і т.д.), б) не дотримання елементарних заходів обережності (наприклад,...
