ання одних і тих же осіб, регулярно в одному і тому ж місці вчиняють культові дії і в цьому випадку ці співтовариства носять відносно стійкий характер. Вони можуть утворюватися і в разовому порядку для здійснення того чи іншого обряду. У всякому разі, культове співтовариство розпадається як тільки закінчуються культові дії.
Перетворення культового співтовариства в релігійну організацію відбувається тоді, коли в його рамках утворюється стійка прошарок служителів культу з закріпленим соціальним статусом, виробляється єдине віровчення, що носить нормативний характер, відбувається виконання певних соціальних функцій, як по відношенню членів даної організації, так і більш широких соціальних утворень, у тому числі і держави.
Таким чином, християнська церква як специфічна соціальна організація являє собою історично сформовану систему влади й управління поведінкою і діяльністю людей, всередині якої поступово складалося певний розподіл праці, диференціація функцій і ролей. Першою, найбільш значною віхою на цьому шляху, є набуття особливого соціального статусу всередині християнських громад виясняють віровчення, виконавців і керівників культових дій, організаторів господарської та іншої повсякденній діяльності громади: апостолів, пророків, пресвітерів і єпископів.
Виділилося в громадах духовенство бере у свої руки керівництво ідейної, моральної та матеріальної життям. Особливий статус духовенства ідеологічно закріплюється вероучительного установками і культовими діями. На це, зокрема, спрямовано встановлення обряду висвячення. У ранньохристиянських громадах - екклессіях - клірики обиралися на свої посади віруючими. Але для того, щоб виборна посада отримала авторитет, існував обряд рукоположення, у пам'ять про рукоположення пресвітерів, яке, згідно християнськими переказами, здійснили перші пророки і апостоли, які вважали себе носіями божественної благодаті - харизми. Рукоположенням як би передавалася благодать, отримана від самих апостолів, новому поколінню керівників християнських громад.
Проте висування в християнських громадах єпископів ще не означало створення єдиної церковної організації. Посади єпископів протягом III століття були виборними, хоча кандидатура висувалася керівниками громад - пресвітерами і узгоджувалася з єпископами сусідніх областей, які повинні були здійснювати свячення. Єпископи володіли великої духовної і матеріальної владою, але недостатньо ефективним апаратом примусу, за допомогою якого могли б змусити коритися віруючих. Єпископальні громади різних областей існували незалежно один від одного і кожна з них дотримувалася свої звичаї у трактуванні ряду положень віровчення і культу. Періодично в християнстві виникали різні ідейні течії, поширення яких істотно загрожувало єдності складається релігійної організації, - гностицизм у II столітті, монтанізм в III столітті і т. д.
Боротьба різних напрямків істотно підривала єдність. Ще не був створений досить ефективний організацій...
