и і - парадоксальним чином не дивлячись на сумнів - повинні вишикуватися, причому в строго обгрунтованої послідовності, безсумнівні, всеобщезначімие принципи знань про природу і людину. Вони і складуть, по Декарту, міцний фундамент будівлі наук про природу і людину-
Однак спочатку треба розчистити майданчик для зведення будівлі. Це робиться за допомогою процедур сумніви. Розглянемо їх більш конкретно. Роздум першого метафізичних роздумів Декарта називається Про речі, які можуть бути піддані сумніву . Те, що приймається мною за дійсне, міркує філософ, "виявиться з почуттів або за допомогою почуттів" - А почуття нерідко обманюють нас, наганяють в ілюзії. Стало бути, треба ~ це перший етап - сумніватися в усьому, до чого почуття мають хоч якесь відношення. Раз можливі ілюзії почуттів, раз сон і дійсність можуть ставати нерозрізненими, раз в уяві ми здатні творити неіснуючі предмети, значить, робить висновок Декарт, варто відхилити дуже поширену в науці та філософії ідею, ніби найбільш достовірні і фундаментальні засновані на почуттях знання про фізичні, матеріальних речах. Те, про що йдеться в судженнях, що стосуються зовнішніх речей, може реально існувати, а може і не існувати зовсім, будучи всього лише плодом ілюзії, вигадки, уяви, сновидіння і т.д.
Другий етап сумніву стосується "ще більш простих і загальних речей", які протяжність, фігура, величина тілесних речей, їх кількість, місце, де вони знаходяться, час, що вимірює тривалість їх "життя", і т.д. Сумніватися в них - на перший погляд дерзостно, бо це значить ставити під питання високо ціновані людством знання фізики, астрономії, математики. Декарт, проте, закликає зважитися і на такий крок. Головний аргумент Декарта про необхідність сумніви в наукових, у тому числі і математичних істинах, - це, як не дивно, посилання на Бога, причому не в його якості просветляющего розуму, а якогось всемогутнього істоти, в силах якого не тільки напоумити людину, а й , якщо йому того захочеться, вкрай людини заплутати.
Посилання на Бога-обманщика, при всій її екстравагантності для веропослушний людини, полегшує Декарту перехід до третього етапу на шляху універсального сумніву. Цей вельми делікатний для тієї епохи крок стосується самого Бога. "Отже, я припущу, що ні всеблагої Бог, що є верховним джерелом істини, але якийсь злий геній, настільки ж оманливий і хитрий, наскільки могутній, використав увесь свій мистецтво для того, щоб мене обдурити". Сумніватися в істинах, принципах релігії і теології особливо важко, що добре розумів Декарт. Бо це призводить до сумніву в існуванні світу як цілого і людини як тілесного істоти: "Я стану думати, що небо, повітря, земля, кольору, форми, звуки і всі інші зовнішні речі - лише ілюзії та мрії, якими він скористався, щоб розставити мережі мою легковір'я ". ...
