роблені ким-небудь з її членів злочину. Громада, наприклад, повинна була компенсувати збитки від злодійства, платити штрафи за провинилися, якщо вони самі не могли цього зробити.
Держава накладала на громаду ряд обов'язків: стежити за станом іригаційної системи (на своїй ділянці), брати участь в осушувальних роботах, будівництві каналів, поставляти рекрутів у випадку війни. Крім того, кожен член громади повинен був платити податок державі, тобто паную, який, як уже говорилося, формально володів усією землею.
Незважаючи на досить важкі повинності, приналежність до громади була привілеєм: вільні общинники мали набагато великі права, ніж ті, хто позбавився землі. Образ життя громади мав свої особливості: вона була замкнута економічно, тобто жила натуральним господарством, сама робила все необхідне для свого існування. Держава втручалася в її життя в основному, коли потрібно було збирати податки вести війну. Така відособленість громади підкріплювалася правом самоврядування. Спірні питання вирішувалися на зборах общинників. Навіть у щодо релігії громада була цілком самостійна: майже в кожній місцевості були свої особливі божества і культи.
Людина в громаді почував себе, насамперед частиною колективу, а не окремою особистістю, яка може сама, незалежно від інших, будувати своє життя. І тому вигнання з громади розглядалося як суворе покарання.
Існування громади було побудовано на традиційності, неухильному дотриманні древніх, тисячоріччями не мінялися звичаїв. Багато в чому це пояснювалося тим, що найменший відступ від досвіду, виробленого попередніми поколіннями, загрожувало великими втратами для господарства і навіть загибеллю. У результаті життя громади, і господарська, і духовна, була дуже консервативною.
Однак не всі селянство належало до громад; багато позбавлялися своїх наділів, так як в громаді йшов, хоча і дуже повільно, процес майнового розшарування. Опинившись поза громадою селяни, як правило, працювали на землях, що перебували у володінні храмів, чи знаті самого царя. Вони теж одержували наділ, але вже на інших підставах, як би в оренду; при цьому вони не тільки повинні були платити оброк, але і не мали права піти зі своїх ділянок.
У стародавніх східних цивілізаціях існувало рабство. Раби, як правило, входили до складу великої патріархальної родини, тому такий вид рабства прийнято називати домашнім. Праця рабів використовувався також на землях і в майстернях, належали знаті, у палацових і храмових господарствах, на рудниках і будівництві.
Рабами ставали в основному військовополонені, але існували і внутрішні джерела - наприклад, боргове рабство, що росло в міру розшарування громади. Втім, боргове рабство необов'язково було довічним: відпрацювавши свій обов'язок, вчорашній невільник знову ставав вільною людиною. Чисельність рабів могла бути досить значною: скажімо, в Китаї в III в. до н. е.. работоргівля прийняла такі розміри, що створювалися ринки для продажу невільників. У Єгипті в II тисячолітті до н. е.. рабів мали навіть люди середнього статку: ремісники, садівники, пастухи.
І все ж праця рабів залишався на Сході доповнюючим по відношенню до праці вільних і залежних селян і ремісників: він не грав визначальної ролі в економічного життя.
