хи користувалися правами наслідний правителів, в інших управлінські функції виконували виборні старшини.
Керував Кабардою на початку XVI століття старший князь, залежно від якого (іноді суто номінальною) перебували інші правителі, що контролювали окремі вотчини. Старший князь вибирався по черзі з представників різних кабардинских княжих родів. Зокрема, в описуваний період старшими князями були Темрюк Ідар, Камбулат Ідар, Асламбек Кайтукін, Шолох Таусултанов та ін Постійної резиденції старшого князя в Кабарді не мали і, згідно традиції, кожен старший князь використовував у якості столиці власний родовий замок. Міра ця була аж ніяк не зайвою, оскільки за можливість стати старшим князем постійно йшла збройна боротьба, час від часу переростає у криваві сутички з залученням дагестанських найманців або інших трапилися поблизу військових загонів. При старшому князя Темрюці Ільдарович (друга половина XVI в.) була зроблена спроба об'єднання Кабарди не увінчалися успіхом. Настільки ж нездійсненними виявилися і рішення про об'єднання Кабарди общекабардінского з'їзду (80-ті рр.. XVI ст.), Натрапивши на сильний сепаратистські тенденції в середовищі дрібних місцевих правителів. Більше того, до початку XVII століття Кабарда, до того зберігала формальну видимість єдності, остаточно розмежуватися на Велику Кабарду і Малу Кабарду. У Великій Кабарді найбільш значною підконтрольної одному князеві територією стала так звана В«Алегукіна КабардаВ» - володіння Алегукіних, куди входило близько 50 селищ з населенням: кінних узденей - 1 тис. осіб, піших - 2 тис. У Малій Кабарді значними були землі Ібакових, що називалися також В«Шолохової КабардоюВ» на ім'я князя Шолоха Тапсарукова. Крім того, існувало безліч дрібних володінь, а в початку XVII століття за межами Кабарди було створено з ініціативи Російської держави залежне від нього Кабардинские князівство Сучалевічей Черкаських. p> Весь XVI і початок XVII століття пройшли на Кавказі в обстановці то й справа спалахують міжусобиць, набігів, грабежів. Однією з причин нестабільності обстановки стало зіткнення в цьому регіоні інтересів двох потужних державних утворень: Оттоманської Порти, з одного боку, і Росії - з іншого. Крім того, турецькі султани боролися за контроль над Кавказом з іранськими шахами, що додатково підігрівало обстановку, однак головною причиною нестабільності слід назвати релігійну несумісність християнства і ісламу, що стала і для тієї, і для іншого боку відмінним приводом для нападів. Перевага тієї чи іншої наддержави приводив до зміни зовнішньополітичної орієнтації місцевих правителів і навіть, в окремих випадках, до переходу їх з однієї релігії в іншу. Однак політична нестабільність не змогла паралізувати економічне життя регіону, продолжавшую неспішно протікати у звичному напрямку.
Північний Кавказ і Грузію пов'язував торговий шлях, проходив з Терського містечка (де стояв російський гарнізон) по володіннях малокабардінскіх князів Мударових, потім по березі Сунжи, ущелині Терека на землі Арагвского еріставство і далі по території Картлі на схід до Кахетії. У Грузії можна було потрапити і по дорозі від Сунженського острогу по ущелині Чанта-Аргуна в Пірі-кітскую Хевсуреті і далі до Кахетії. Для кабардинских і дагестанських купців найбільш зручною дорогою для торгівлі з Азербайджаном, Вірменією та Грузією залишався шлях через Терський містечко, перевіз Кизляр, переправу на річці Аксай і далі, через річку Кайсу - на Тарки, Дербент, Шемаху, а після розвилки - у Джульфа і Тифліс. У зимовий час перевали закривалися і єдиною дорогою залишалася йде уздовж каспійського берега від Тифліса до Астрахані. Особливо важливим пунктом для східної торгівлі був Дербент, відомий не тільки невільничим ринком, а й широким колом товарів горянської роботи (шаблі, панцирі, золота і срібна начиння, бурдюки, килими і т. д.), які надходили сюди на продаж з Дагестану, Осетії, Кабарди, Чечні та інших місць Кавказу.
Стабільною і постійної був зв'язок горян з Азербайджаном, торговий шлях у який з Північного Кавказу йшов через гірський Дагестан і був єдиним, оскільки місцеві жителі в літній час користувалися стежками через численні перевали. У торгові пункти Азербайджану (Нуха, Шемаха, Ширван і ін) горяни приганяли овець і коней, привозили шерсть, шкіру, масло, м'ясо, сир, а також готові вироби - килими, бурки, зброю, тканини, посуд і т. д. У зворотний сторона Північний Кавказ, відправлялися зерно, шовк, сіль, нафта, яку добували з колодязів у районі Баку, і предмети побуту. Крім того, через Азербайджан потрапляли в гори предмети розкоші і важливі для володарів атрибути влади багатства, начебто оксамитових халатів і дорогоцінного поясів.
Значну роль у торговельних операціях між Грузією і адигами грали вірменські купці. Зазвичай вони об'їжджали адигськие селища і, сплативши податок за право торгівлі, міняли привезені з собою товари східного виробництва на місцеві, щоб переправити їх потім на ринки Грузії, Азербайд...
