н став однією з останніх жертв епідемії. Афіни позбулися вождя, а разом з ним і ініціативи у війні. Політичний спадок Перикла поділили Клеон, який представляв демократів і прихильників продовження війни, і аристократ Никий, який виступав за припинення братовбивства. Проте жоден з них не міг зрівнятися з Періклом. Якщо Перікл був дійсно сильною особистістю і міг управляти народними зборами в своїх інтересах, то Клеон і Никий були тільки демагогами, які йшли за демосом, а не вели його. В Афінах виник політичний вакуум, чим негайно скористалися противники Делосского союзу. У +428 році до н. Е.. спартанські війська знову увірвалися в Аттика, а острів Лесбос заявив про вихід з Афінського морського союзу. p> Афіняни послали на Лесбос флот, але жителі зачинилися в головному місті острова - Мілені, де трималися до літа 427 року до н. е.. Після падіння міста Клеон запропонував убити всіх дорослих чоловіків-лесбосци, жінок і дітей продати в рабство, а землі розділити між афінськими Клерухії. Переможених врятував Никий, його стараннями була вбита тільки тисяча активних учасників повстання, інші остров'яни залишилися на батьківщині. Поки афінський флот знаходився на Лесбосі, пелопоннесские війська взяли Платеї, а на Керкірі почалося повстання. Одночасно на Сицилії розгорілася міжусобна війна між прихильниками і противниками Афін. Великі дорійські міста на чолі з Сиракузамі воювали з невеликими іонійськими полісами: Леонін, Катаної, Наксос і Регіей. Туди була відправлена ​​афінська ескадра з 20 кораблів під початком стратега Лахет, яка досить скоро домоглася перелому в ході військових дій. Незабаром на бік ионийцев перейшла Мессана.
У 426 році до н. е.. Афіни направили на Сицилію ще одну ескадру, на цей раз з 40 кораблів, якою командували Демосфен і Клеон. Закріпившись в Сицилії, Демосфен висадив десант у Мессенії, області на Пелопоннесі, населеної ілотами. Афіняни розташувалися табором біля міста Пилоса, що змусило спартанців негайно вивести війська з Аттики. Вони блокували Демосфена в пилосского бухті, захопивши замикати її острів Сфактерію. Однак афінський флот поспішив на допомогу Демосфена й оточив спартанців. Тоді Спарта запропонувала Афінам піти на переговори. У відповідь на це Клеон особисто очолив військо під Пілос і вибив спартанців з Сфактеріі. У полон афінянам потрапили багато знатних спартанці, і Клеон пригрозив Спарті, що в разі нападу на Аттіку заручники будуть страчені. Використовуючи свою перемогу, для деяких держав Клеон збільшив союзний внесок в два рази. p> Спарта опинилася на межі поразки, але становище врятував молодий полководець Брасид. Він запропонував почати бойові дії у Фракії, де можна було схилити на свій сторону незадоволених союзників Афін. З загоном у 2 тис. гоплітів Брасид здійснив сміливий рейд через всю Грецію, прийшов у Фракію і без бою взяв найважливіше володіння афінян на півночі - місто Амфіполь, жителі якого радісно зустріли спартанців. На бік Брасид відразу ж перейшов македонський цар Пердикка. У 422 році до н. Е.. Клеон привів під Амфіполь велике військо, яке вступило в битву зі спартанцями та колишніми союзниками. Афіняни програли це бій. Клеон поліг на полі бою, але загинув і сам Брасид. Після цього Никий, давно бажав припинення війни, почав мирні переговори з Спартою. 11 квітня 421 року до н. Е.. був укладений Никиев світ строком на п'ятдесят років. За цим договором обидві сторони повинні були повернути завойоване, тобто відновлювалося довоєнне стан справ. Цей світ не прийняли Фіви і Аргос, а слідом за ними і багато інших дрібні держави, які були незадоволені підсумками війни. Це призвело до того, що Афіни і Спарта були змушені піти на тимчасовий союз один з одним. Слідом за цим Корінт, Еліда і Мантінея відділилися від Спарти і пішли на союз з її одвічним ворогом Аргосом. Розуміючи небезпеку такого положення, Спарта відразу ж розірвала союз з Афінами і підписала договір з її противником Фивами. У той же час ні афіняни, ні спартанці теж не виконували умови Нікієва світу. Все це призвело до нової війни, яка почалася в 420 році до н. е.. і отримала назву Сицилійської.
Винуватцем відновлення військових дій був аристократ Алківіад, племінник Перикла і учень Сократа, який зайняв в афінській політиці місце, звільнилося зі смертю Клеона, і в 420 році до н. е.. був обраний стратегом. Алківіад, будучи безпринципним людиною, що пройшла Сократовські школу демагогії, зійшовся з вождем демосу гіпербола. Разом вони змогли політично ізолювати Никия і переконати народні збори розв'язати нову війну. Афіни уклали союз з Аргосом, після чого Коринф повернувся в лоно Спарти. У 429 році до н. Е.. афіняни і аргосці напали на Епідавр, на допомогу якого прийшли спартанські війська. У 418 році до н. Е.. в битві при Манін Спарта розгромила союзників і відновила своє панування над Пелопоннесом. p> Повернувшись до Афін, Алківіад ледь не піддавалась остракізму, на чому наполягав Гіпербол. Алківіад не розгубився і, об'єднав...
