ручності вивчення історія античного театру зазвичай ділиться на два великі розділи - історії грецького і римського театрів.
Хронологічно дату зародження грецької драми і театру можна визначити лише приблизно. Пов'язано це подія з сільськими святами на честь бога Діоніса, культ ж Діоніса з'явився в Греції в VIII в. до н.е. Найяскравіша епоха історії театру, і в цілому Стародавньої Греції - V ст. до н.е., розквіт античної рабовласницької демократії, і разом з тим - давньогрецької науки і мистецтва. Це період творчості великих грецьких драматургів: авторів трагедій Есхіла, Софокла, Евріпіда, комедіографа Аристофана. До нас дійшли в повному вигляді сім трагедій Есхіла, сім Софокла, сімнадцять Евріпіда; сатировская драма Евріпіда «Киклоп» і частина сатиричних драми Софокла «Слідопити» (Сатири - міфічні істоти, супутники Діоніса). За свідченням Аристотеля, з сатиричних драми, найдавнішого жанру грецького театру, розвинулася трагедія: «Потім з малих фабул з'явилися великі твори, і діалог з жартівливого, так як він розвинувся з сатиричної драми, зробився величним». Від Арістофана залишилося одинадцять комедій.
Комедія Стародавній Греції в набагато більшому ступені, ніж трагедія, перейняла хвороби язичницького свідомості. У п'єсах Арістофана виконувався кордак (танець з непристойними рухами тіла); хітон (рід сукні) акторів був непристойно короткий, залишав відкритими сідниці і фалл. Втім, відразу зробимо застереження - актрис в театрі того часу взагалі не було, жіночі ролі виконувалися чоловіками. А в чоловічих комедійних ролях актори використовували штучний фалл. Навіщо і звідки це взяли в театр? З тих же свят на честь Діоніса; їх істотну частину становило хода з носінням Фалла, співом фалічних пісень і жертвопринесенням козла. У сатировских драмах також було багато непристойностей, як у драмі Евріпіда «Киклоп»- Задоволення Кіклопов протиприродною пристрасті з батьком сатирів сильний.
Важким і малоприйнятною для сприйняття православним свідомістю є найважливіший мотив античної драматургії - тема володарює над людиною рока, коли зла воля богів здійснюється над ним незалежно від його устремлінь, спроб змінити, налагодити життя інакше. Такий цикл трагедій про царя Едіпа у Есхіла («Лай», «Едіп», «Семеро проти Фів») і Софокла («Едіп-цар», «Едіп в Колоні»). Що б не робив головний герой, мудрий і дбайливий правитель, який користується довірою народу, в спробах відвести від себе жахливе пророцтво оракула Аполлона, здійснення його виявляється неминучим - Едіп став убивцею батька, і одружився на матері. Зауважимо, все це - без ясного розуміння скоєних ним дій.
Але зустрічаються у великих грецьких трагіків і мотиви, абсолютно зрозумілі, близькі православному серцю. Бо, по апостолу Павлу, коли погани, що не мають Закону, тобто навіть уявлення про богоугодного життя, з природи чинять законне, «діло Закону, написане в серцях, про що свідчить їхня совість і думки» (Рим.2: 15).
Есхіл виховував трагедією «Перси» громадянські почуття греків в епоху битв з персами 499-449 рр.. до Р.Х., оспівуючи доблесть у відстоюванні національної незалежності і свободи. Тут рідкісний випадок, коли сюжетом п'єси послужили не міфи, а сучасні драматургу події. Ватажок персів Ксеркс - носій трагічної провини; йому слід було тільки охороняти кордони свого царства, а не вступати на шлях завоювань. В іншій п'єсі Есхіла «благаюч...
