домлено, що взяті Росією зобов'язання не поширюються на випадок війни Німеччини з Францією. Це був дипломатичний відмову, і договір не набув чинності.
Напередодні світової війни вибухонебезпечний характер взяли події, що розгорнулися на Балканах. У цьому регіоні, що має важливе економічне і стратегічне значення, стикалися інтереси провідних європейських держав. Власні інтереси переслідувалися і країнами цього регіону, що прагнули розширити свої території за рахунок дедалі слабшої Туреччини або ж один одного, що призводило до серії військових конфліктів.
Перша іскра злетіла в 1908 р., коли Австрія в порушення міжнародних договорів приєднала до своєї території Боснію і Герцеговину з 2 млн. сербського населення.
Між австро-угорським і російським міністрами закордонних справ була досягнута усна домовленість про згоду російської сторони на приєднання Боснії і Герцеговини до Австро-Угорщини, за умови, що остання візьме на себе зобов'язання на спеціальній міжнародній конференції підтримати вимогу Росії про відкриття чорноморських проток для всіх її судів та про закриття їх для військових судів інших країн. Австро-Угорщина погодилася також на надання повної незалежності Болгарії. Спроба Росії домовитися з Парижем, Лондоном і Берліном про скликання такої конференції успіху не мала. У вересні 1908 Австро-Угорщина скориставшись проголошенням Болгарії незалежним королівством, оголосила про анексію Боснії і Герцеговини. Росія, Туреччина і Сербія заявили протест. Але він не був підтриманий Англією і Францією, не зацікавлених у зміні режиму проток, чого добивалася Росія. Німеччина рішуче встала на сторону Австро-Угорщини і зажадала від Росії визнати анексію Боснії і Герцеговини, а також відмовитися від спроб скликати європейську конференцію. Росія, аби ухилитися від військового конфлікту, змушена була поступитися. Тверду позицію з цього питання займав Столипін. Він вимагав уникнути будь-якими засобами військового конфлікту, вважаючи, що «розв'язати війну - означає розв'язати сили революції». До того ж Росія не була готова до війни.
Це ганебна поразка російського МЗС, назване «дипломатичної Цусімою», спричинило відставку Ізвольського. Новим міністром був призначений С.Д. Сазонов, багато в чому слідував колишньому курсу. При ньому була зроблена спроба добитися «умиротворення» з Німеччиною за рахунок економічних поступок. У 1911 р. було укладено Потсдамської угоду, відповідно до якого Німеччина визнавала інтереси Росії в Ірані, а Росія обіцяла не перешкоджати будівництву стратегічної залізничної лінії Берлін - Багдад і виступити посередником у конфлікті Німеччини та Франції через Марокко.
Одночасно в уряді міцніла переконання, що єдиним засобом успішної боротьби з проникненням Німеччини на Балкани може стати зближення Росії з Туреччиною, а потім об'єднання Туреччини, Болгарії, Сербії і Чорногорії (по можливості Греції та Румунії) в союз під егідою Росії. Правда, тепер спеціально підкреслювалося, що має ефективно діяти і союз Росії з Англією і Францією. Всі ці зусилля російської дипломатії зустрічали протидію з боку Німеччини та Австро-Угорщини, які бажали створити турецько-болгарсько-румунський коаліцію проти Сербії та Чорногорії. Непереборною перешкодою на шляху до балканського союзу, який планувала Росія, виявилися суперечки між Константинополем, Софією, Бєлградом і Афінами з питання про автономію Маке...
