ніверситеті Еберхарда і Карла, який є одним з найстаріших навчальних закладів Німеччини. До них також приєдналися колеги з Інституту глобального здоров'я, з швейцарської Лозанни. Разом вони вирішили дізнатися, як змінювався збудник прокази - бактерія Mycobacterium leprae - протягом останнього тисячоліття.
До вивчення збудника лепри вчених підштовхнуло несподіване відкриття, яке зробив їх колега - доктор Йоганнес Краузе. Він досліджував ДНК з зуба жінки, яка померла від прокази в 1300 році в одному з датських лепрозоріїв. Краузе розраховував дізнатися, в якому обсязі зберігся геном «палички Хансена»: за початковими розрахунками, він повинен був дорівнювати приблизно 1-2%. Однак результати перевершили всі очікування: отримані зразки практично не відрізнялися від сучасної Mycobacterium leprae.
Подібна приємна для вчених несподіванка підштовхнула їх до наступного кроку: зібравшись та обговоривши всі «за» і «проти», вони вирішили спробувати відновити повний геном середньовічної «палички Хансена» і дізнатися, як вона змінилася з того часу.
В результаті дослідження феномена лепри групою вчених з інституту археологічних наук при Тюбінгенськом університеті Еберхарда і Карла, з'ясувалося, що в геномі Mycobacterium leprae за 1000 років відбулося всього лише 800 мутацій. Виходить, що штам прокази практично не змінився з часів Середньовіччя. Подібне відкриття дозволяє стверджувати, що лепра перестала лютувати в Європі не тому, що покращилися соціальні умови, або хвороба поступилася місцем туберкульозу та бубонної чуми. Швидше за все, люди попросту виробили відносний імунітет до цього захворювання. Крім того, в середньовічній Європі склалися ідеальні умови для інтенсивного природного відбору: висока поширеність лепри та ізоляція прокажених в лепрозоріях. Завдяки цьому більшість тих, хто був найбільш схильний до захворювання, просто померли, не залишивши ніякого потомства. Цілком імовірно, що до цих пір лютують на території Північної і Південної Америки штами лепри прийшли туди саме з Європи. Більше того, вчені встановили, що сучасний геном прокази, зразок якого був узятий з Близького Сходу, практично ідентичний середньовічному. Це дозволяє припустити, що або європейці під час хрестових походів привезли до себе лепру, або сталося щось протилежне.
Ось що розповів сам доктор Йоханнес Краузе: «Це просто неймовірно! Ми й не припускали, що у нас все вийде. П'ять років тому виконана нами за останні півтора року робота представлялася чимось з роду фантастики. Тепер перед нами стоїть двояке завдання: з одного боку, ми хочемо заглибитися у вивчення «палички Хансена», а з іншого - спробувати відтворити штам середньовічної бубонної чуми або якого-небудь іншого захворювання ».
Результати описаного дослідження дозволяють з оптимізмом заглянути в майбутнє. Цілком можливо не тільки простежити розвиток штамів інших захворювань аналогічним чином, але і спробувати розширити часові рамки, заглибившись в старовину. Також освоєння вченими методики допоможуть знайти вакцини для сучасних захворювань, наприклад раку.
. Трохи статистики
За даними Всесвітньої Організації Охорони здоров'я, на початку 2012 року лепру було уражено близько 182 000 чоловік, в основному, в Азії та Африці, причому в 2011 році було зареєстровано приблизно 219 тисяч нових випадків захворюв...
