м, Росія вийшла на перше місце в світі з виробництва металу, обігнавши Англію і Швецію. До кінця сторіччя Урал став головною металургійної базою Росії. На Уралі налічувалося 140 металургійних заводів, які й з технічної оснащеності опинилися на першому місці у світі. У Центральній Росії залізо ще виробляли, застосовуючи застарілий сиродутний процес, а на Уралі його отримували вже тільки з чавуну, більш досконалим способом.
Уральської металургії 18 століття належали світові рекорди і з виплавки чавуну на одну піч і за економічними показниками витрати палива і сировини. Доменні печі Нижньо-Тагильского заводу за своєю величиною і продуктивності значно перевершували західноєвропейські. Середня виплавка однієї уральської печі становила близько 100 тисячі пудів на рік; в кінці століття деякі печі давали по 150-300 тисяч пудів. Такий продуктивності не мали навіть найбільші печі Англії.
Чудові властивості уральського заліза високо цінувалося за кордоном. У другій половині 18 століття пенька і залізо були найголовнішими статтями російського експорту. Їм поступалося місце навіть зерно. Уральські заводи виробляли високоякісний метал, який постійно чекали в балтійських портах Росії англійські кораблі. Англія в той період переживала застійний період через нестачу палива та її промисловість залежала в основному від російських і шведських поставок металу. Але якщо на початку 18 століття, коли залізо з Росії ще не вивозили в Англію Швеція поставляла до 85% т загального ввезення заліза, то в другій половині 18 в. Росія зайняла перше місце з ввезення заліза в Англію.
У Росії метал виплавляли на деревному вугіллі з уральських руд, майже не містять шкідливих домішок. Він був таким «добрим» і «м'яким», що його порівнювали з соболиним хутром. Ось чому на залізо ставили заводське клеймо, изображавшее маленького біжить звірка. Під маркою «Старий соболь» воно було відоме всьому світу.
Створювали і множили славу уральського металу багато талановитих майстрові. Борючись за нове, російські винахідники тих днів часто далеко випереджали інші країни. Серед них Невьянский майстер Григорій Махотін, що створив у 1761-1762 роках двухфурменную систему дуття в доменних печах. Механік Єгор Кузнєцов і його учень Іван Макаров проводили досліди з виготовлення литого заліза. Майстри Л.Сімбірцев, С.Макаров і його син Петро розробили спосіб отримання прокатного заліза. Відомий талановитий уральський механік-самоучка Єгор Кузнецов.Под його керівництвом в 1766 році на Нижньотагільський заводі вперше в Росії провели пробний прокат листового заліза. Саме Кузнєцову належить створення прокатного стану, пущеного в 1775 році. У процесі вдосконалення свого дітища Кузнецов прийшов до ідеї безперервного стану. Для різання заліза Кузнєцов створив ножиці з водяним приводом. Чимало удосконалень було внесено Кузнєцовим в заводське виробництво.
Російські техніки створили найпотужніші і досконалі за своїми економічними показниками доменні печі 18 століття. Західноєвропейський історик металургії Л.Бек, автор класичної п'ятитомної роботи, що охоплює всі розвиток цієї галузі з найдавніших часів до 20 століття, уральським домнам присвятив наступні рядки: «Домни ці - найбільші і кращі деревновугільні доменні печі, які були доти побудовані, і все , також і англійські, по продуктивності були далеко ними перевершені. Уральські домни мали від 10,5 до ...
