. Вона виконує необхідну соціальної системи функцію управління, хоча і не завжди ефективно. Прагнучи зберегти й передати у спадок своє привілейоване становище, еліта має тенденцію до виродження, втрати своїх видатних якостей.
Макиавеллистские теорії еліт зазнають критики за перебільшення значення психологічних факторів, антидемократизм і недооцінку здібностей і активності мас, недостатній облік еволюції суспільства і сучасних реальностей держав «загального благоденства», цинічне ставлення до боротьби за владу. Така критика багато в чому позбавлена ??підстав.
. Ціннісні теорії
Подолати слабкості макиавеллистов намагаються ціннісні теорії еліти Вони, як і Макиавеллистские концепції, вважають еліту головною конструктивною силою суспільства, проте пом'якшують свою позицію по відношенню до демократії, прагнуть пристосувати елітарну теорію до реального життя сучасних держав. Різноманітні ціннісні концепції еліт істотно розрізняються за ступенем захисту аристократизму, відношенню до мас, демократії і т.д. Однак вони мають і ряд наступних загальних установок:
. Належність до еліти визначається володінням високими здібностями і показниками в найбільш важливих для всього суспільства сферах діяльності. Еліта - найбільш цінний елемент соціальної системи, орієнтований на задоволення її важнейшіх потреб. У ході розвитку у суспільства відмирають багато старі і виникають нові потреби, функції і ціннісні орієнтації. Це призводить до поступового витіснення носіїв найбільш важливих для свого часу якостей новими людьми, які відповідають сучасним вимогам. Так в ході історії відбулася зміна аристократії, яка втілює моральні якості і насамперед честь, освіченість і культуру, підприємцями, в господарській ініціативи яких потребувало суспільство. Останні ж, у свою чергу, змінюються менеджерами і інтелектуалами - носіями таких важливих для сучасного суспільства знань та управлінської компетентності.
. Еліта щодо згуртована на здоровій основі виконуваних нею керівних функцій. Це - не об'єднання людей, що прагнуть реалізувати свої егоїстичні групові інтереси, а співпраця осіб, що піклуються насамперед про загальне благо.
. Взаємовідносини між елітою і масою мають не стільки характер політичного або соціального панування, скільки керівництва, що припускає управлінський вплив, засноване на згоді і добровільному слухняності керованих і авторитеті можновладців. Провідна роль еліти уподібнюється керівництву старших, більш знаючих і компетентних по відношенню до молодших, менш обізнаним і досвідченим. Вона відповідає інтересам усіх громадян.
. Формування еліти - не стільки результат запеклої боротьби за владу, скільки наслідок природного добору суспільством найцінніших представників. Тому суспільство повинно прагнути удосконалювати механізми такої селекції, вести пошук раціональної, найбільш результативною еліти у всіх соціальних шарах.
. Елітарність - умова ефективного функціонування будь-якого суспільства. Вона заснована на природному поділі управлінської і виконавської праці, закономірно випливає з рівності можливостей і не суперечить демократії. Соціальна рівність повинно розумітися як рівність життєвих шансів, а не рівність результатів, соціального статусу. Оскільки люди не рівні фізично, інтелектуально, за своєю життєвої енергії та активності, то для демократичної держави важливо забезпечити їм приблизно однакові стартові умови. На фініш ж вони прийдуть в різний час і з різними результатами. Неминуче з'являться соціальні «чемпіони» і аутсайдери.
Деякі прихильники ціннісної теорії еліт намагаються розробити кількісні показники, що характеризують її вплив на суспільство. Так, Н.А. Бердяєв на основі аналізу розвитку різних країн і народів вивів «коефіцієнт еліти» як відношення високоінтелектуальної частини населення до загальної кількості грамотних. Коефіцієнт еліт, що становить понад 5%, означає наявність у суспільстві високого потенціалу розвитку. Як тільки цей коефіцієнт опускався до приблизно 1%, імперія припиняла існування, в суспільстві спостерігалися застій і окостеніння. Сама ж еліта перетворювалася на касту, жрецтво.
Ціннісні уявлення про роль еліти в суспільстві переважають у сучасних неоконсерваторів, які стверджують, що елітарність необхідна для демократії. Але сама еліта повинна служити моральним прикладом для інших громадян і вселяти до себе повагу, подтверждаемое на вільних виборах.
. Теорії демократичного елітизму.
Основні положення ціннісної теорії еліт лежать в основі концепцій демократичного елітизму (елітарної демократії). Вони виходять із запропонованого Йозефом Шумпетером розуміння демократії як конкуренції між потенційними керівниками за довіру виборців. Як писав Карл Мангейм...
