ення більш складних форм культурної та соціальної структури. Навіть при цьому верхня межа для більшості городницьких громад становить приблизно 3000 чоловік.
Аграрні суспільства. Винахід плуга 5-6 тис. років тому в родючих долинах річок Близького Сходу стало початком революції в сільському господарстві та виникнення аграрних суспільств. Плужна обробка грунту активізує в землі елементи родючості, які в напівпосушливих регіонах знаходяться поза досяжністю коренів рослин. Крім того, використання сили тварин (наприклад, волів) і відкриття основних принципів металургії значною мірою підвищили цінність плуга. Ці нововведення забезпечили рясні врожаї, більша кількість їжі, збільшення населення і ускладнення форм соціальної організації. З часом з'явилися вдосконалені політичні інститути, в яких влада концентрувалася в руках наслідний монархів. Постійний прогрес у виробничій та військової сферах сприяв значному посиленню державної влади, підконтрольної їй території і виникнення великих міст. Продукти аграрних товариств - єгипетські піраміди, дороги і акведуки Стародавнього Риму, розгалужені іригаційні системи Близького Сходу і Китаю.
Індустріальні суспільства. Близько 250 років тому Промислова революція породила індустріальні суспільства, виробничі та економічні системи яких базуються на машинній техніці. Феодальна економічна замкнутість, дрібні ремісничі майстерні та місцева торгівля поступилися місцем фабрикам і заводам, державним і міжнародним ринковим системам. Порівняно з аграрними товариствами значно зріс рівень грамотності населення, що призвело до збільшення кількості навчальних закладів. Багато видів діяльності, перш входили в обов'язки сім'ї, перейшли до інших соціальних інститутів. Збільшення чисельності населення, зростання промислового виробництва сприяли урбанізації, зосередження людей в містах. Великі бюрократичні та офіційні організації стали займати провідне положення в приватного і громадського життя, виступаючи у вигляді великих комерційних компаній, спілок, університетів, лікарень і урядів.
Постіндустріальне суспільство. Соціологи стверджують, що зараз в промислово розвинених країнах світу формується постіндустріальне суспільство (Д. Белл). Для позначення цієї нової моделі суспільства застосовувалися й інші назви: технотронное суспільство Збігнєва Бжезинського, третя хвиля Елвіна Тоффлера, інформаційне суспільство Йонейі Масуди і мегатренди Джона Несбітт. У постіндустріальному суспільстві все більшого число людей знаходить роботу в сфері послуг. Крім того, впровадження комп'ютерів і складних систем управління із зворотним зв'язком дозволяють автоматизувати багато процеси на робочому місці. Всі ці зміни супроводжуються бурхливим розвитком знань на основі створення, обробки і розподілу інформації.
