згляд матеріалів, представлених комітетами і складання проектів законів про звільнення селян. Редакційні комісії поділялися на фінансовий, юридичний та господарські відділи. У складі їх було 38 чоловік: 17-представниками міністерства і відомств і 21 експерт - від місцевих поміщиків і вчених. Головою редакційних комісій був Я.І. Ростовцев - близький до Олександра II і безмаєтних (який не має, ні землі, ні селян) абсолютно неупереджений, послідовно проводив урядову лінію. Завдяки його діяльності в 1859-1860 рр. були видані 25 томів Матеріалів редакційних комісій і 4 томи Додатків до них.
Після смерті Ростовцева в лютого 1860 головою редакційних комісій був призначений міністр юстиції В.Н. Панін переконаний кріпосник, але він уже не міг істотно вплинути на діяльність комісій і зміст підготовлених до того часу проектів.
У зв'язку з величезною кількістю документів надходили в Головний комітет, в березня 1858 p при Центральному статистичному комітеті Міністерства внутрішніх справ, був утворений Земський відділ, покликаний займатися розбором, систематизацією та обговоренням всієї інформації з підготовки реформи. Головою Земського відділу спочатку був призначений А.І. Левшин, пізніше Н.А. Мілютін - один з найосвіченіших і талановитих державних діячів тієї епохи, за свідченням сучасників в комісіях він був правою рукою Ростовцева і головним двигуном реформи raquo ;.
Більшість губернських комітетів виступало за збереження на невизначений термін тимчасово зобов'язаного стану селян. Редакційні комісії не пішли на зустріч цим домаганням дворянства.
У серпні 1859 був в основному підготовлений проект Положень про селян raquo ;. Передбачалося спочатку обговорити його з депутатами від губернських комітетів, яких вирішено було викликати в Петербург окремими групами. У наприкінціСерпень 1859 були викликані 36 депутатів від 21 комітету, а в лютому 1860 року - 45 депутатів від інших комітетів.
Майже всі депутати негативно сприйняли проект, так перша група депутатів вважала встановлені норми селянських наділів завищеними, а повинності за них - заниженими. Депутати друге запрошення наполягали на збереженні в руках дворянства всієї землі і вотчинної влади поміщиків. Редакційні комісії вирішили піти на деякі поступки. У ряді чорноземних губерній були знижені норми селянських наділів, а в нечорноземних, переважно з розвиненими селянськими промислами, підвищено розміри оброку і передбачена так звана переоброчка - Перегляд розмірів оброку через 20 років після видання Положень про селян .
Під час підготовки реформи багато поміщики вирішили упередити реформу. Одні переносили селянські садиби на нові місця, інші продавали селян степовим поміщикам за безцінь, треті взагалі насильно звільняли їх без землі або здавали в рекрути. Все це робилося для того, щоб позбутися зайвої кількості людей і щоб якомога менше їх число наділяти землею. Ці дії поміщиків А.І. Герцен влучно назвав передсмертними лиходійствами поміщицького права .
жовтні 1860 проект Положень був закінчений Редакційними комісіями і відправлений для обговорення в Головний комітет по селянському справі, і розглядався там до 14 січня 1861 року. Проект піддався новим змінам на користь поміщиків: так знову знизили норми селянських наділів в окремих районах, збільшений оброк в місцевостях, мають особливі промислові вигоди .28 січня 1861 проект надійшов на розгляд останньої інстанції - Державної ради. На його відкритті Олександр II заявив - яке подальше зволікання може бути згубно для держави raquo ;. Члени Державної ради порахували за необхідне внести доповнення до проекту на користь поміщиків. Його вніс на розгляд князь П.П. Гагарін, воно передбачало право поміщиків надавати селянам (за угодою з ними) відразу у власність безкоштовно ( в дар ) чверть наділу. Завдяки цьому поміщик зможе зберегти у своїх руках максимум земельних угідь і забезпечить себе дешевою робочою силою.
Лютий 1861 Державна рада завершив обговорення проекту Положень про селян, що виходять з кріпосної залежності raquo ;. Підписання Положень було приурочено до 19 лютого - шостій річниці сходження Олександра II на престол. Тоді ж їм був підписаний Маніфест, що сповіщає про звільнення селян від кріпацтва. У ньому говорилося про добровільність і жертовності дворянства, від якого нібито виходила ініціатива звільнення селян. У той же день був утворений Головний комітет про пристрій сільського стану під головуванням великого князя Костянтина Миколайовича. Цей комітет мав спостерігати і контролювати введення у відання нового закону, приймати рішення зі спірних та адміністративних справах.
Уряд розуміло, що підготовлений закон не задовольнить селян, і прийняв ряд заходів для придушення селянських повстань. Заздалегід...
