ливо сильне враження справили на Яблочкова спроби Чиколева винайти конструкцію надійного регулятора електричної дуги, заснованого на новому, запропонованому Чиколева, "Диференціальному" принципі. Ідея цього принципу полягала в тому, що відстань між вугіллям визначалося дією не одного, а двох електромагнітів. Через обмотку одного з них проходив струм дуги, через обмотку іншого - струм, відгалуженням від основного ланцюга, паралельно дузі. Таким чином, перший електромагніт відгукувався на зміна відстані між кінцями вугілля, а другий - на коливання напруги мережі, яка живить дугу. Чіколе запропонував декілька типів диференціального регулятора, кожен з яких був все більш і більш досконалим. В остаточному вигляді диференційний регулятор був розроблений і побудований їм в 1879 році.
Роботи Чиколева над диференціальним регулятором спонукали Яблочкова сконцентрувати всю свою увагу на тому циклі робіт, який привів його до винаходу "Свічки". Яблочков виготовив для сильно мала потреби тоді в експериментальній базі Чиколева за його кресленням один примірник диференціального регулятора, і сам став посилено думати над можливістю застосування електричної дуги для освітлення. Захоплений цими думками, Яблочков зробив у 1874 році в декілька незвичайних умовах досвід застосування електричної дуги з недосконалим регулятором старого типу в залізничному справі. Досвід вдався. Але Яблочков, невідривно прочергувавши ніч або дві при поставленому на передній площадці паровоза електричному ліхтарі і весь час коригували від руки дія "автоматичного" регулятора, зайвий раз переконався у неможливості широкого застосування такого способу електричного освітлення.
У тому ж 1874 році, щоб мати більше часу для своєї дослідницької та винахідницької діяльності, Яблочков зважився на сміливий крок: залишив казенну службу і відкрив у Москві на невеликі особисті кошти майстерню фізичних приладів. Його надії на успіх підприємства не виправдалися. Він розорився. Але незважаючи на настрої рідних і на свою невдачу, Яблочков не повернувся до второваною службової доріжці, а залишився вірним ідеям вченого і винахідника. Тоді родичі відмовили йому в, якої б то не було, матеріальної підтримки.
Переконавшись, що в царській Росії йому нічого не вдасться зробити, Яблочков вирішив виїхати за кордон і спробувати там докласти свої сили на улюбленому терені.
Життя за кордоном
По дорозі до Америки Яблочков опинився в Парижі. Він доклав усіх старання до того, щоб витягти з перебування в цьому місті можливо більше користі для здійснення своїх задумів. У числі паризьких підприємств, з якими він знайомився, була майстерня годин і точних приладів фірми Бреге. Ця фірма протягом першої половини XIX століття користувалася широкою популярністю. Слово Бреге, або Брегет, стало прозивним і означало хороші кишеньковий годинник цієї фірми, забезпечені боєм.
У розмові з Яблочковим власник і керівник майстерні Бреге зрозумів, з яким непересічною людиною він має справу, і запропонував Яблочкова надійти в майстерню фірми в якості свого помічника. Бреге обіцяв надати Яблочкова повну можливість проробляти досліди щодо практичного здійснення електричного освітлення та інших винаходів і вимагав від нього натомість тільки роботи з удосконалення динамо-машини. Яблочков погодився. Він знайшов у Бреге ті сприятливі умови, яких так довго і марно шукав у себе на батьківщині.
Наступні три роки були часом найбільшого розквіту винахідницької та дослідницької діяльності Яблочкова. Не минуло й року, як він вирішив завдання збереження відстані між вугіллям електричної дуги, створивши освітлювальний прилад, названий його ім'ям, - "свічку Яблочкова".
Людський поголос приписувала винахід "свічки Яблочкова" щасливому випадку. Говорили, ніби винахідник, сидячи за столиком паризького кафе і приводячи в порядок нотатки, накидані ним протягом трудового дня, випадково поклав поруч два олівця, і що при вигляді цих двох олівців у нього виникла думка про паралельне розташуванні двох вугілля в дузі. Але, звичайно, це було не так. Винахід "свічки" стало наслідком багаторічної і наполегливої вЂ‹вЂ‹роботи. p> Ось як сам Яблочков розповідає про винахід доповіді, зробленій їм в 1879 році в Петербурзі в Російському технічному суспільстві:
Перші досліди з електричним освітленням виробляв я ще тут, в Росії, в 1872 - 1873 рр.. Я працював тоді з звичайними регуляторами різних систем, потім кілька часу з вийшла тоді лодигінской пальником системи розжарювання. Біля цього часу мені прийшла думка, що має зв'язок з моїми подальшими роботами. p> Я робив тоді такі досліди: брав дуже тонкі вуглинки, поміщав їх між двома провідниками, а для того, щоб вугілля не згорав, я обмотував його волокнами гірського льону. Ідея була та, щоб вугілля, накалівая, сам не згорав, а розжарював навколишнє його глину або гірський льон.
З дослідів цих нічого не вийшло, і притому виробляв я їх з великим перервою і навіть, на...
