ри Романови, в будинку яких деякий час жив виконавець головної ролі - бідний галицький князь Григорій Отреп'єв.
Отрепьеве належали до провінційного дворянства і були особливою гілкою старовинної прізвища Нелідових. Батько Григорія, стрілецький сотник, рано загинув у п'яній бійці, залишивши сиротою малолітнього сина. Той кілька років добровільно служив у дворах аристократів, у тому числі в одного з Романових. В 1600 р відбулося велике «справа» Романових: за обвинуваченням у замаху на здоров'я царя Бориса були арештовані, а потім заслано в опалі всі члени сім'ї та родинного клану. Його голова, Федір Микитович Романов, був пострижений у ченці під ім'ям Філарета. Швидше за все у зв'язку з цим круто змінилася доля Юрія Богдановича Отреп'єва, в чернецтві чернець Григорій: ставши послушником, він швидко змінив декілька монастирів, опинившись в результаті в кремлівському Чудове монастирі, а незабаром - в найближчій почту патріарха Іова.
Самозванець володів видатними здібностями, великої, але традиційної на Русі начитаністю, гострим розумом, ємною пам'яттю і майже геніальною пристосовуваністю до кожної ситуації.
Самозванець придбав безліч фортець і стійких прихильників самим фактом своєї появи на російській землі, його передовим загонам та імені царевича здалися Чернігів, Путивль і безліч інших фортець. Схема повторювалася з разу в раз: поява загону прихильників царевича під стінами міста швидко призводило до повстання проти воєвод місцевих жителів і гарнізону, арешту годуновских воєначальників і їх відправлення до Лжедмитрій. Натовпи народу зустрічали «царевича» хлібом-сіллю на його шляху від Путивля до Москви. Народ пов'язував з ним надію на відновлення законної династії і припинення гніву Божого. Царські воєводи зазнавали поразки за поразкою і під кінець перейшли на бік Самозванця. Борис Годунов раптово помер 13 квітня 1605
Після смерті Бориса Годунова (квітень 1605) Москва присягнула його 16-річному синові Федору, отримав прекрасну освіту. Проте утриматися на престолі він не міг. 1 червня 1605 Федір Борисович і його мати були по-звірячому вбиті, патріарх Іов повалений. Столиця присягнула уявному Дмитру. 30 червня 1605 в Успенському соборі Кремля відбулася коронація.
Вступивши до Москви на чолі переможного народного ополчення, «царевич» незабаром розпустив своїх воїнів по домівках і залишився один на один з могутньою московською знаттю. Щоб заручитися підтримкою всіх станів, новий цар щедро жалував всіх. Він доручив скласти новий загальноруський звід законів і особисто приймав скарги від скривджених. Вважають, що він збирався відновити свободу селянського «виходу». Навіть холопи отримали деяке полегшення від нового государя. Однак Боярська дума взяла правителя під свою щільну опіку і рішуче гасила його реформаторський запал. Цар не мав достатньо сил (а може бути, державної мудрості), щоб приборкати боярство. Не зумів він і зріднитися з аристократією, вжитися в її середовище. Військовою опорою царя були іноземці-найманці, головним чином німці і почасти поляки. Його сильним козирем залишалася підтримка народу, як і раніше верившего в «царевича». Прагнучи підняти свою владу, Отреп'єв прийняв титул імператора.
У наявності був розкол суспільства і території на два табори з двома центрами - Москвою і Путивлем. Наявності - збройна боротьба за верховну владу, паралельні і змагаються інститути державного управління. Під час перебування Самозванця в Путивлі в лютому - травні 1605 при ньому функціонували власна Боярська дума, свій орган представництва від місцевих станів, свої накази і дяки. З Путивля Лжедмитрій розсилав воєвод по містах.
«Цар Дмитро Іванович» всидів на троні трохи менше року. Його політика носила явно компромісний характер. Свідомо він обрав взірцем у стилі правління період вибраних раді. Була проведена масова роздача грошового жалування служилої дворянству і збільшені помісні оклади. Стимулювалися поїздки за кордон купців. Була розпочата перевірка прав власності у конфліктах між церковними вотчинами і палацовими володіннями, а також чорносошними землями. Готувався новий законодавчий кодекс, причому в ньому узагальнювалося законодавство за другу половину XVI століття. Він мав намір зібрати виборних представників від повітових дворянських корпорацій з викладенням потреб. Суд над Василем Шуйський (той організував змову відразу ж слідом за прибуттям Самозванця до столиці) відбувався на соборному засіданні, і його вина була доведена публічно. Шуйський, засуджений до смертної кари, був помилуваний і відправлений на заслання. Втім, і звідти він був скоро повернений.
Лжедмитрій безсумнівно прагнув до більшої відкритості країни, до розширення політичних, торгових і культурних зв'язків. У цьому русі внутрішньої політики, цілком хаотичному, явно помітна тенденція до консолід...
