і північно-східній частині моря.
Паралельно з османської небезпекою на сході для Візантії збільшувалася в першій половині XIV століття грізна небезпека на Балканському півострові з боку Сербії, попередня історія якої представляється в коротких словах в такому вигляді.
Серби і близько споріднені їм, а може бути навіть тотожні з ними, хорвати з'явилися на Балканському півострові в VII столітті за імператора Іраклія і зайняли західну частину півострова. У той час як жили в Далмації і в місцевості між річками Савой і Дравою хорвати почали зближуватися із Заходом, взяли католицтво і в XI столітті втратили свою незалежність, увійшовши до складу угорського (мадярського, угорського) королівства, серби залишалися вірними Візантії та Східної церкви. Протягом довгого часу, а саме до другої половини XII століття, серби на противагу болгарам не укладали єдиного цілого і не утворили з себе однієї держави; жили вони незалежними областями - жупамі, на чолі яких стояли жупани. Прагнення до об'єднання з'явилося у сербів лише з XII століття і за часом збігалося з болгарським рухом на користь підстави Другого Болгарського царства. Подібно до того як у Болгарії на чолі руху встала прізвище Асеней, так в Сербії ту ж роль відігравала прізвище Неманья.
Засновником сербської держави зробився в другій половині XII століття Стефан Неманя, перший збирач землі сербської, «обновителем отчиной Дєдіна», проголошений «великим жупаном», який з'єднав сербські землі під владою свого прізвища. Потім він, завдяки вдалим війнам з Візантією і болгарами, значно розширив сербську територію і, виконавши свою державну задачу, склав з себе владу і закінчив життя ченцем в одному з монастирів на Афоні. Як було вже зазначено вище, під час третього Хрестового походу Стефан Неманя вів переговори з проходили по Балканському півострову німецьким государем Фрідріхом Барбароссой, пропонуючи йому союз проти візантійського імператора на умови, щоб Фрідріх дозволив Сербії приєднати Далмацію і зберегти відвойовані від Візантії землі. Переговори ці скінчилися нічим.
Після міжусобної чвари між синами Стефана Ненадь, один з них, на ім'я також Стефан, став на чолі держави і в першій чверті XIII століття папським легатом був коронований королівською короною, чому і відомий в історії як Стефан II Неманич. З цих пір Сербський держава перетворилося на королівство, і сам Стефан II Неманич був «Краля» всіх сербських земель. При ньому ж, також з рук папського представника, сербська церква отримала самостійного главу в особі сербського архієпископа. Але ця залежність Сербії від Римської церкви швидко припинилася, і нове королівство залишилося вірним заповітам Східної церкви.
Латинська імперія зустріла для поширення свого впливу на Балканському півострові велику перешкоду в двох слов'янських державах - Болгарії та Сербії. Після падіння Латинської імперії 1261 року обставини змінилися: замість неї з'явилася слабка, відновлена ??Візантійська імперія, і до цього ж часу Болгарія, ослабіла завдяки своїм внутрішнім смутам, і зменшилася у своїх кордонах, вже не представляла колишньої сили. Найбільшим державою на Балканському півострові після 1261 була Сербія. Але помилка сербських государів полягала в тому, що вони, не піклуючись про приєднання до Сербії західних сербських (хорватських) областей, тобто не закінчивши ще справи сербського національного об'єднання, спрямували свою головну увагу на південний схід, а саме на Константинополь.
Під час внутрішньої війни між Андроніка, дідом і онуком, сербський «краль» підтримував діда. Великий вплив на подальшу долю Сербії надала перемога сербів в 1330 році над болгарами, колишніми в союзі з Андроніком III, поблизу Вельбужда (тепер Кюстенділе) у Верхній Македонії. У цій битві брав участь ще юний князь, майбутній знаменитий сербський государ Стефан Душан, колишній, незважаючи на деяке незгоду джерел, головним решителем битви. Болгарський цар, що повалився з коня під час втечі, був убитий. Результати вельбуждской битви мали важливе значення для молодого Сербського королівства. Греко-болгарський союз був розірваний, і всяка можливість для Болгарії затримати подальше посилення Сербії була назавжди знищена. З цих пір головна роль на Балканському півострові опинилася в руках Сербського королівства.
Однак найвищого розквіту і найбільшої сили досягла Сербія при Стефані Душаном (1331-1355). Ще за десять років до свого вступу на престол він одночасно з батьком, з благословення архієпископа, був вінчаний на царство як співправителя. Джерела називали його з цього приводу «Стефан, Младен краль», «rex juvenis» на противагу «старому кралю», «rех veteranus». За словами професора Флоринського, «це одночасне вінчання батька і сина становило нове і знаменне явище в сербській історії. У ньому ясно позначався вплив Візантії, де здавна панував звичай у...
