гури висунуті вперед, займають більшу частину полотна і домінують над пейзажем. Шахтарське селище з яскравими червоними дахами будинків і димлять вдалині трубами стає фоном. Тепер особи шахтарів добре помітні. Один з них, з киркою, ще молодий, що йде в центрі - сухорлявий, похилого віку, що дивиться на глядача Шахтарка з черевиками в руці - зовсім юна істота. Фігури об'єднані в ритмі, підкресленому не тільки їх рухами, але і лініями одягу.
І все-таки Меньє не зупиняється і на цьому варіанті. Він знову і знову повертається до тієї ж теми. До пізнішим варіантом картини (1905) зберігся начерк (Брюссель, музей Меньє), виконаний вугіллям з білилами. У картині Меньє прибрав йде попереду шахтаря і замінив йде позаду шахтаря Шахтарка, що зробило її більш монументальної. Лінія горизонту опущена значно нижче, фігури займають весь полотно. Якщо в антверпенском полотні тільки голова старого шахтаря була на тлі неба, то тепер вся верхня частина фігур дана на ньому; фігури присунені до самого краю полотна. Тут немає звернення до глядача, а відчувається якась особлива зосередженість і сувора сила в цих повних свідомості власної гідності людей. Меньє більше підкреслив те, що їх об'єднує, на противагу відмінності трьох шахтарів попередньої картини. Профілі йдуть попереду шахтарів нагадують античні медалі. Особа трохи хто від них шахтаря дано дещо в іншому повороті, але увага його направлено до йде попереду - без цієї фігури не було б справжньою ритмічної організації композиції, вона стала б навмисною, а шахтар і Шахтарка, що йдуть ззаду, не були б пов'язані з двома шахтарями попереду. Меньє вірно відчув, що звернення шахтарки у бік глядача в антверпенской картині надає сцені характер випадкового і дуже короткого моменту, що знижує урочисто-монументальний характер ходи і сувору епічну силу образів.
Не менш значні зміни відбулися і з пейзажем. Червоні даху шахтарського селища не тільки відволікали увагу, але і як би наближали картину до побуту, вона перетворювалася на конкретне зображення епізоду повернення додому трьох шахтарів, і промокла по дорозі взуття в руках шахтарки ще більше підкреслювала цей суто побутовий жанровий мотив. Тепер пейзаж - це земля, породила чорні вугільні копальні, заводи і димлять труби. Це земля праці, потужна, грандіозна і неосяжна, вона стає символом величі творчої праці людини. Написано полотно широко, витримано в сіро-коричневих тонах з зеленуватими відтінками в пейзажі і ледь помітною червонуватою смугою на горизонті зліва.
І в цій картині, однією з самих останніх у творчості Меньє, він не дає фактурних відмінностей предметів, матеріалу. Як завжди, ритм, силует і контур, пластична виразність є сам мій сильною стороною його мистецтва. Живопис Меньє тяжіє, швидше, до панно, особливо в трактуванні людських фігур і їх співвідношенні з простором.
Зображення ходи, до якого часто вдавався Меньє, під його впливом стає улюбленим і для багатьох сучасників художника, так як цей прийом дозволяє абсолютно природно В«організовуватиВ» композицію з більшою масою учасників, передавати тривалість дії, відчуття безперервності і розсовувати обмежені рамки полотна. На перший погляд дуже близька В«Поверненню шахтарівВ» Меньє В«Дорога відпочинкуВ» Е. Ларманса (1898, Брюссель, Королівський музей витончених мистецтв). Але саме ця зовнішня близькість дозволяє зрозуміти, як два майстра, що належать одній національній школі і присвятили свою творчість зображенню народу, по-різному використовують можливості цього мотиву.
Шахтарська серія належить не тільки до числа найбільш значних і вдалих мальовничих рішень Меньє, але саме з нею пов'язано і звернення художника до форми триптиха, що дає можливість широкого і всебічного охоплення події, його тимчасового розвитку, зображення великих мас народу.
Меньє звернувся до цієї форми живопису слідом за боном, розвиваючи його традиції. Не зовсім з'ясовано питання про час написання: його триптиха В«ШахтаВ». або В«ТрудВ», як він називається в монографії Гензеля. За даними музею Меньє в Брюсселі, він датується 1878 роком, тобто роком поїздки Менш у Валь-Сен-Ламбе. Водночас сам сюжет триптиха, присвяченого шахтарям здається навіяні іншими враженнями, швидше за все відвідуванням Борінажа, але тоді він повинен бути написані в 80-ті роки, що здається більш ймовірним і за характером живопису і колориту. Схильний відносити триптих до цього, більш пізнього періоду і Гензель, який вважав його одним з основних живописних творів Меньє. p> Триптих побудований за принципом показу буденної, повсякденної роботи шахтарів - права частина В«СпускВ», потім В«ГолгофаВ» і третя частина - В«ПідйомВ». Ліва і права частини будуються в невеликому просторі, де фігури розташовані близько один до одного, переважає (особливо в правій частині) відчуття тісноти. У контрасті з ними дана вільна, з відкритим простором центральна частина, з ритмічно чергуються фігурами шахтарів, що йдуть по двоє. Композиція панно В«СпускВ...
