е тільки за межами власне ацтекського держави, але і всередині нього. Її жорстокий і кровожерний ритуал поглинав незліченні людські жертви: чоловіків, жінок і навіть дітей, в тому зокрема й немовлят. [13]
Релігія ацтеків була політеїстичної. Вони вірили, що божества велять силами природи і діями людей, Богів ацтеки зображували схожими на людей, але надавали їм гротескні, жахливі риси, іноді навіть звірині. Богів було таке безліч, що одне тільки їх перерахування зайняло б цілий розділ. p> Серед цього величезного кількості божеств можна відзначити Кецалькоатля, якому, незважаючи на його доброту, також приносили людські жертви. Ацтеки дуже шанували бога сонця і його дружину - богиню місяця. Схід сонця жерці зустрічали псалмами і кривавими жертвами. Затемнення сонця сприймалося, як найбільше нещастя: у храмах тоді сурмили тривогу і били в барабани, а люди захлиналися в риданнях і роздряпували собі губи. [14]
Верховним божеством вважався бог сонця, джерело всякого життя, проте ацтеки поклонялися насамперед грізному богу війни Уицилопочтли. В його особі і в принесених йому жертви знайшли своє вираження кровожерливі інстинкти ацтеків. Цей огидний бог, ледь з'явившись на світ, заплямував себе кров'ю власної сім'ї: він відрубав голови своїм братам і єдиною сестрі. Його мати, огидне істота з черепом мерця замість голови і кігтями яструба замість пальців, викликала у всіх жах. [15]
Людські жертви ацтеки приносили такий спосіб. Чотири жерця, розмальовані в чорний колір, в чорних одежах, хапали юнака за руки і ноги і кидали його на жертовний камінь. П'ятий жрець, одягнений в пурпурні шати, гострим кинджалом з обсидіану розпорював йому грудну клітку і рукою виривав серце, яке потім кидав до підніжжя статуї бога. У ацтеків існувало ритуальне людоїдство: серце поїдали жреці, а тулуб, скинуте зі ступенів піраміди, несли додому члени аристократичних родів і з'їдали його під час урочистих бенкетів. [16]
Крім 18 головних свят у році, нерідко тривали по декілька днів, чи не кожен день відзначалося свято якого-небудь з богів, тому людська кров лилася безперервно. p> Самим цікавим було свято на честь бога Тескатлипока. Вже за рік до торжества вибирали жертву - ставного юнака без фізичних недоліків. Обранець отримував одягу, ім'я та всі атрибути бога. Люди поклонялися йому як Тескатліпока на землі. Протягом усього підготовчого періоду обранець жив у розкоші, безперестанку розважався; його постійно запрошували на бенкети в аристократичних домів. У останній місяць йому давали в дружини чотирьох дівчат. p> Покладалися на нього також і певні обов'язки відповідно легенді про бога Тескатлипоке. Існувало переказ, що це божество бродило ночами і відносило людей на той світ. Щоб його задобрити, ацтеки ставили вздовж доріг кам'яні лавки, на яких стомлений бог міг би відпочити. Юнак, призначений в жертву, повинен був вночі виходити на дорогу і час від часу сідати на придорожні лавки. Зазвичай його супроводжувала численна свита з числа золотої молоді, можливо, для того щоб приречений не втік. p> У день свята його несли в паланкіні до храму, де жерці вбивали його вже відомим нам способом. p> Богині родючості приносили в жертву молоду дівчину. Розфарбована в червоний і жовтий колір, що символізувала кукурудзу, вона мала виконувати витончені ритуальні танці, а потім гинула на жертовному вівтарі. p> У релігії ацтеків існував навіть особливий покровитель людських жертв - божок хіпі. На його честь жерці здирали шкіру з живих юнаків, яку натягували на себе і носили протягом 20 днів. Навіть сам король одягав шкіру, зрізану зі стоп і долонь. [17]
Верхи дикості представляється нам ритуал, пов'язаний з культом бога вогню. Жерці розпалювали в храмі цього бога величезний багаття, потім роздягали догола військових бранців і, зв'язавши їх, кидали у вогонь. Не чекаючи, поки вони загинуть, витягали їх гаками з полум'я, клали собі на спину і виконували ритуальний танець навколо багаття. Тільки після цього жерці заколювали їх на жертовному камені. p> Релігія ацтеків жаліла навіть дітей. Під час посухи жерці вбивали хлопчиків і дівчаток, щоб бог дощу змилостивився. Немовлят, куплених у жебраків батьків, наряджали в святкові одягу, прикрашали квітами і у колисках вносили до храму. Закінчивши ритуальні обряди, їх вбивали ножами. p> Як тільки з'являлися перші паростки кукурудзи, дітей умертвляли по-іншому: їм відрізали голови, а тіла зберігали в гірських печерах як реліквії. У період дозрівання кукурудзи жерці купували чотирьох дітей у віці п'яти-шести років і замикали в підвалах, прирікаючи на голодну смерть. p> Своєрідною традицією була безкровна битва, яку ацтеки і тласкаланци щорічно влаштовували в умовленому місці. Воїни не використовували тоді зброї і боролися один з одним як атлети, голими руками; кожен намагався взяти противника в плен. Посадивши бранців у клітини, ацтеки і тласкаланци відвозили їх у свої храми і принос...
