житій Ольги та Володимира в ПВЛ були зроблені не завжди доладно. Наприклад, при описі князювання Володимира ми маємо як би два оповідання, що не злилися між собою. Один розповідь зображує Володимира в чорних тонах, другий, навпаки, говорить про Володимира, як про грішника, який розкаявся, який прославився благочестивими справами. p align="justify"> ПВЛ включила до свого складу сказання про смерть Бориса і Гліба. До складу Початковому літописі увійшли також деякі інші оповіді, наприклад, про початок Печерського монастиря, що починається словами: "і се так скажемо, чого заради прозвася Печерьский монастирВ». Безсумнівно, особлива повість лягла в основу звісток Початковому літописі про осліплення Василька у 1097 р.
Крім писемних пам'яток, літописець використав пісні та легенди, надавши їм значення історичних свідчень.
Легендарний характер деяких звісток ПВЛ особливо переважає там, де йдеться про події IX-X ст. Літописець мав під руками деякий запас перекладних пам'яток, де згадувалося про походи Русі на Царгород. Тим часом письмових російських джерел про князювання Рюрика, Олега, Ігоря, Ольги і навіть Святослава у нього не було. Тому він користувався переказами. На жаль, ці легендарні літописні звістки нерідко використовуються нашими істориками для висвітлення подій на Русі IX-X ст. без достатньої критики. Тим часом вони мають ту ж ступінь достовірності, який приблизно відрізняються наші історичні пісні XVII-XVIII ст. Такий розповідь про заснування міста Києва трьома братами - Києм, Щеком і Хоривом. Сам літописець вказує, що в його час існували дві версії про те, ким був Кий. Згідно з версією літописця, Кий був князем, побудував містечко, отримав його ім'я. Згідно з іншою версією, Кий був просто перевізником - В«у Києва бо бяше перевіз тоді з оноя боку Дніпра, темь глаголаху: на перевіз на КиївВ». Спростовуючи, другу думку, літописець зауважує, що так говорити могли тільки невігласи (В«не обізнанихВ»), що Кий був князем, ходив до Царгороду і В«велику честь прийняв Свою від царяВ». Отже, вже в часи літописця існувало два перекази, що суперечать один одному. Літописець вибрав з них те, яке підтверджувало ідею про слов'янське походження перших князів Київської землі. p align="justify"> ПВЛ являє собою компілятивний пам'ятник, що включив в свій склад ряд літературних джерел. Численні вставки в тексти Повісті временних літ найкраще доводяться повторенням одних і тих же фраз. Так, читаємо: В«Полем ж жили персоні по горах сим, бе шлях із варяг у грекиВ», після чого слід розповідь, про шляху з Варяг в Греки і легенда про апостола Андрія. По закінченні легенди написано знову: В«Полям ж жили особіВ», ніж починається розповідь про Кия та його братів. Отже, треба припускати, що початковий текст був розбитий вставкою, що викликає повторення однієї і тієї ж фрази. Перевернувши ще кілька аркушів, виявимо в ПВЛ ту ж фразу: В«Галявинами ж жівущімь персоні, якоже я сказавВ» і ...
