околу I 1977 р.). Вони безпосередньо ведуть бойові дії проти ворога із зброєю в руках, і тільки до них застосовується військове насильство, аж-до фізичного знищення. Потрапивши до рук ворога, вони стають військовополоненими. До комбатантам відносяться:
1) особовий склад регулярних збройних сил (сухопутних, військово-морських, повітряних та ін);
2) іррегулярні сили - партизани, особовий склад ополчень і добровольчих загонів, але якщо вони: а) мають на чолі особу, відповідальну за своїх підлеглих, б) мають певний, виразно видний здалеку відмітний знак, в) дотримуються у своїх діях законів і звичаїв війни, г) відкрито носять зброю під час кожного військового зіткнення, а також в той час, коли вони знаходяться на виду у противника (у тому числі за допомогою оптичних приладів) в ході розгортання в бойові порядки, попереднього початку нападу, в якому вони повинні взяти участь;
3) екіпажі торгових морських суден та екіпажі цивільних літаків воюючих сторін, якщо вони переобладнані у військові;
4) бійці, що беруть участь у національно-визвольних війнах, які борються проти колоніалізму, расизму й іноземного панування;
5) неокупованої території, яке при наближенні ворога береться за зброю для боротьби з вторгающимися військами, не встигнувши сформуватися в регулярні війська (якщо воно відкрито носить зброю і дотримується законів і звичаї війни).
Не визнаються в якості комбатантів найманці. Це особи, що вступають за плату в збройну боротьбу на захист протиправних (колоніальних, расистських та інших подібних) режимів. Найманці не перебувають під заступництвом міжнародного права і караються як кримінальні злочинці. На відміну від добровольців найманці не включаються до особового складу збройних сил і не можуть розглядатися як законні комбатанти. В ООН створено спеціальний комітет для розробки конвенції про боротьбу з вербуванням, використанням, фінансуванням і навчанням найманців, в якій ці дії повинні розглядатися як міжнародний злочин. Не належать до найманцям військові інструктори та радники. Ці особи направляються в іншу державу на основі двосторонніх угод для надання допомоги йому в створенні збройних сил, підготовці військових кадрів і навчання військ, але безпосередньої участі в бойових діях вони не приймають. В умовах війни іноді виникає також питання про розмежування понять військового шпигуна (лазутчика) і військового розвідника. Військовий шпигун (шпигун) - це людина, яка ховає своє справжнє обличчя і свою діяльність, таємно збирає відомості про збройні сили противника. Військові розвідники, проникаючі в розташування противника, діють відкрито у військовій формі, не приховують своєї приналежності до збройних сил. Тому в разі потрапляння до рук ворога вони як комбатанти вважаються військовополоненими і за свою розвідувальну не повинні піддаватися, на відміну від шпигунів, ніякому покаранню. Під час другої світової війни у ​​зв'язку з цим гостро поставало питання про військові ...
