ас великого громадського перевороту. Стара аграрна економіка змінювалася нової монетарна економікою. Як це часто відбувається, коли аристократична еліта позбавляється привілеїв, люди на всіх рівнях суспільства почали оскаржувати переконання, які підтримували старий порядок, і шукати в науці та інших альтернативних видах знань новий світогляд.
У той час у Північній Індії передовою наукою була астрономія. Нові, точні спостереження рухів планет, у поєднанні з розробленими новими методами обчислення, привели астрономів до висновку, що час вимірюється епохами, незбагненно довгими циклами, які нескінченно повторюються. Розширюючи ці висновки, філософи того часу намагалися осмислити значення цього величезного тимчасового контексту для драми людського життя і пошуку остаточного щастя.
Ці філософи ділилися на два великих табори: ті, хто будував свої міркування в рамках традиції Вед, стародавніх індійських релігійних та ритуальних текстів, які були основою ортодоксальних переконань старого порядку; та інші, неортодоксальні групи, так звані "Шрамана" (споглядачі), які оскаржували авторитет Вед. Сучасна етимологія простежує походження слова "шрамана" від "Той, хто докладає зусилля", але етимологія того часу виводила походження "шрамана" від "Шрама", що означає бути "На одній хвилі", "в гармонії". Упанішади звичайно називають їх парівраджакамі (букв. "волоцюги"). Філософи - шрамани прагнули знайти такий спосіб життя, який був би в гармонії, але не з громадськими нормами, а з законами природи, як їх можна прямо спостерігати за допомогою наукового спостереження, особистого досвіду, логіки, медитації, або шаманських практик, наприклад пошуку змінених станів свідомості через голодування або інші види аскетизму. Для багатьох з цих форм споглядання потрібно було відкинути обмеження і обов'язки домашнього життя, і перейти до життя бездомного мандрівника. Це була основа вирішення принца Сіддхартхі покинути домашню життя, щоб дізнатися, чи є істинне щастя, непідвладне старінню, хвороб, і смерті.
Перші "блукачаВ» не засновували громад, не створювали шкіл, не залишали після себе канонізованого тексту. Їх імена віддавалися забуттю разом з їх фізичною смертю. Тим не менш вплив, що ними на ідеологічний клімат в країні, було вельми помітним.
Поступово характер діяльності шраманских вчителів змінювався. Самотній аскет, у минулому мандрівний від села до села, тепер воліє жити у власній обителі, де його оточують учні. Він наставляє їх в істині, до якої прийшов в результаті роздумів, доводить її незаперечність, нерідко вступає в полеміку з іншими шраманами. Правителі перших держав Індії запрошують користуються найбільшим авторитетом проповідників до себе і з увагою вислуховують їх мови.
До того часу філософи шкіл Вед і шрамана розробили найрізноманітніші інтерпретації того, які закони природи і як вони впливають на пошуки справжнього щастя. У них було два основних моменти розбіжностей:
1) Життя після смерті....
