християнство, незабаром після чого зробився священиком, а потім і єпископом Карфагена. Єпископом він був обраний за одностайним вимогу всією карфагенської церкви, хоча у нього і був конкурент - старший і більш заслужений пресвітер Новат. Це послужило приводом для особистої неприязні з боку Новата і згодом відіграло свою роль в житті і кар'єрі Кипріана.
Незабаром після вступу Кипріана на єпископський престол імператор Декій почав жорстоке переслідування християн (250 р.). Кипріан вважає, що гоніння спіткали Церква за гріхи християн, які до середини третього століття користувалися більшою свободою, що й приспало їх пильність, породивши аморальність і нехтування до справ віри: В«.. Так як тривалий мир пошкодив вчення, віддане нам понад, то сам небесний Промисел відновив ... майже сплячу віру. При цьому ... всемилостивий Господь розташував все так, щоб те, що трапилося здавалося більш випробуванням, ніж гонінням ... В»[2.1]
Декіево гоніння відрізнялося тим, що вперше за всю історію християнства всіх християнських громадян римської імперії примушували до язичницьких жертвопринесень. Багатьом здавалося, що таке жертвоприношення - порожня формальність, і тому число відступників цього разу було набагато більше, ніж у минулі гоніння. В«Нехай ніхто не думає, ніби добрі можуть відокремитися від Церкви. Вітер не розвіває пшениці, і буря НЕ исторгает дерева, що росте на твердому корені. Тільки порожні кукіль несуться вихором; тільки слабкі дерева падають від устремління бурі. В»[2.2].
У 251 році гоніння припинилося, і постало питання, що робити з відступниками: чи можливо, і якщо можливо, то яким чином, знову прийняти їх в лоно Церкви? У ті часи відступництво вважалося смертним гріхом, і, на думку багатьох, примирення відступників з Церквою було неможливо. Питання про те, що ж робити з відступниками, св. Кипріан вирішує цілком однозначно: один лише Бог може примирити їх з Церквою, а тому примирення може відбуватися там, де мешкає Бог, тобто в Церкві. p> Давній противник Кипріана Новат дотримувався тієї думки, що приймати відступників назад в Церква можуть тільки В«сповідникиВ», тобто люди, які зазнали гонінням і відкрито визнав свою віру, які з тієї чи іншої причини не загинули мученицькою смертю. Інша категорія християн, не відступили від віри, складалася з людей, яких просто не зловили римські влади, і до цієї-то категорії належав сам єпископ Кипріан. Сповідники наполягали на своєму виключному праві судити всіх відступників і приймати їх до Церкви. Кипріан ж вважав, що тільки єпископ як глава Церкви може нести відповідальність за примирення відступників: В«... Церква не відступить від Христа, а її становить народ, прихильний священикові, і стадо, слухняне своєму пастирю. З цього ти повинен втямити, що єпископ - в Церкві і Церква - у єпископі, і хто не з єпископом, той і не в Церкві. Церква кафолична одна - вона не повинна бути ні рассекаема, ні разделяемості, але повинна бути абсолютно згуртована й скріплена ...
