дини Х1У в. Ганза охопила майже всі північні міста Німеччини, розташовані на узбережжі, і міста, розташовані далеко від моря, але що мали тісні торговельні зв'язки з Північним і Балтійським морями. Остаточне організаційне оформлення ганзейского союзу відбулося в Х1У в. та історію Ганзи, як більш-менш певної організації, зазвичай починають приблизно з 1356 р., оскільки саме цього року ганзейские міста виступили спільно на захист своїх спільних інтересів. І саме з 1356 р. з'явився термін "Німецька Ганза "(або" Велика Ганза "). У Х1У в. в Ганзу входили наступні міста: Гамбург, Любек, Бремен (ядро ганзейского союзу); крім того, міста за річках Рейн, Одер, Везер; міста, розташовані на землях, колонізованих німцями (Данциг, Кенігсберг); міста на східних берегах Балтики і на узбережжі Північного моря, а також міста на річках, що впадають у ці моря (Рига, Ревель, Дерпт та ін); міста, що знаходяться на о. Готланді (г.Вісбі - центр торгівлі в Південній Скандинавії); ряд нідерландських міст. Ганзейские контори можна було зустріти в Брюгге, Лондоні, Новгороді, Бергені та ін містах. Як правило, ці контори мали особливу організацію. Найчастіше вони займали великі квартали, де були зосереджені ганзейские склади і двори. Ці квартали були обгороджені частоколом і ретельно охоронялися збройної вартою. У кварталах був введений суворий устав, якому повинні були підкорятися всі проживає там населення. У ганзейских дворах мали право жити тільки, які підпорядковувалися суворою дисципліні, чоловіки.
Мета Ганзи полягала в активної посередницькій торгівлі. Головними предметами торгівлі були продукти балтійських країн, Скандинавії, Русі: хліб, хутро, шкіра, сіль, риба, сало, мед, пенька, віск, мідна і залізна руда, ліс і продукти лісового господарства (смола, дьоготь і т.д.) - іншими словами, сировину. А також оселедець: Ганза постачала солоної оселедцем майже всю Європу, для чого тисячі данських і норвезьких моряків ловили і солили оселедець біля берегів Скандинавії. В обмін на цю сировину йшли товари західній індустрії - кольорове сукно, вироби з металу, вина, галантерея, ліки, а також товари, які надходили в Нідерланди з півдня - предмети розкоші, прянощі, вивозилися з східного узбережжя Середземного моря. Постійний торговий шлях йшов від Брюгге до Новгорода. Ганзейська торгівля поширювалася, головним чином, на Північне та Балтійське моря. Але ганзейские купці здійснювали Подорожі та вздовж західних берегів Європи, доходили навіть до Гібралтарської протоки.
Ганза була не тільки організацією торгівлі, а й була, по суті, публічно-правовому інститутом, мала риси держави. Ганзейського союзу остаточно оформився з другої половини Х1У в. і отримав певний пристрій. В основі його були з'їзди представників від усіх міст - членів Ганзи. Столицею і душею Ганзи був Любек. Тут як раз і збиралися з'їзди - ганзатагі. На з'їздах більшістю голосів вирішувалися всі поточні питання. Меншість було зобов'язане підкоритися рішенню більшості. Ганзатаг міг застосовувати до членів союзу штрафи і як вищу міру - виключення з союзу. У першу чергу, Ганза захищала інтереси купецтва тих міст, які входили в союз. З цією метою ганзейци намагалися витіснити всіх інших купців з району дії Ганзи. Крім того, вони обмежували торговельні права приїжджого купецтва в ганзейських містах. Їм дозволялося торгувати тільки в приморських містах, що не заїжджаючи вглиб країни. А в портових містах не більше 3 місяців. Торгівля ж з непортовимі містами була привілеєм виключно ганзейских купців.
Подібно державам Ганза не раз вела війни. Так, в 1367 р. об'єднані сили 57 ганзейских міст виступили проти Данії. Війна з Данією (1368-1369 рр..) Була викликана спробою останньої підірвати торгове могутність Ганзи. Данія була одним з серйозних противників ганзейского союзу і, що саме основне, завдяки своєму Географичес положенню, вона могла легко закрити прохід з Північного моря в Балтійське, і брати з суден будь-які мита. Звичайно, у Ганзи було і сухопутне сполучення, але все ж більш важливим і вигідним було повідомлення по морю через протоки. У 1367 р. в Кельні зібрався з'їзд 60 міст, який і вирішив оголосити війну Данії. На боці Ганзи виступили Швеція, Голштінія і Мекленбург. Союзний флот ганзейских міст блокував датські берега. Було взято Копенгаген, після чого Данії довелося капітулювати і підписати з Ганза Штральзундскій світ (1370). Данія прийняла всі умови, виставлені Ганзой. За умовами договору жодне судно, крім ганзейських, не мало права проходу з Північного моря в Балтику через протоки, що перебувають під контролем Данії. Всі привілеї Ганзи були підтверджені. Ганза отримала кілька фортець на півдні Скандинавського півострова, а при обранні датського короля відтепер вимагалося згоду Ганзи.
Після 1370 можна говорити не тільки про торговельне, а й про політичний переважанні Ганзи на Північному і Балтійському морях. У цей час Ганза представляла собою велику політичну силу і м...
