Сократовському проникнення в істоту людських проблем вимагало нових, справжніх шляхів пізнання. Філософський інтерес Сократа до проблематики людини і людського пізнання знаменував собою поворот від колишньої натурфілософії до моральної філософії. Людина та її місце в світі стали центральною проблемою етики Сократа і головною темою всіх його бесід. У цьому зв'язку Цицерон влучно зауважив, що Сократ спустив філософію з неба на землю.
У часи сократовськой молодості філософія в Афінах була імпортним продуктом. Афіняни були сильні в політиці, мистецтві, ремеслах, торгівлі, військовому та морському справі, але не в філософії. Своїх філософських шкіл, течій чи навіть просто помітних філософів не мали. Власне першим філософом-афінянином був Архелай - вдале для легенди сполучна ланка між Сократом і колишніми натурфілософами, а через них і «сім'ю мудрецями».
Одного разу, навіть отримавши стусан, Сократ і це стерпів, а коли хтось здивувався, він відповів:" Якби мене брикнув осел, хіба став би я подавати на нього в суд?
Доленосна зустріч
Дата знайомства Сократа з його вчителем Архелаєм залишається для істориків предметом спору. Однак відомо точно: Сократу було близько 20 років, коли він проявив інтерес до вивчення натурфілософії.
Юний Сократ випробував невгамовну тягу до знань. Йому дуже хотілося знайти мудрість, щоб зрозуміти причини, за якими всі речі виникають, а потім поступово видозмінюються і занепадають (вмирають). Захоплений розгадкою цього питання, Сократ повністю присвятив себе наукам. Однак він сумнівався в тому, що натурфілософія здатна дати єдино вірні та вичерпні відповіді на всі встають перед ним питання.
Коли ці сумніви виросли у впевненість, Сократ деякий час провів у роздумах, а незабаром зрозумів, що доля подарувала йому шанс знову перевірити можливість знайти істину. Це сталося на публічному читанні книги Анаксагора - філософа з Малої Азії, якій переїхав до Афін близько 461 року до н.е.
Анаксагорова теорія ноус, який «керує всіма речами», спочатку справила сильне враження на Сократа, але з часом він зрозумів, що деякі аспекти цього філософського укладення далекі від досконалості. Анаксагор вважав, що холодний туман і теплий ефір утворили насіння життя, які проросли, змішувалися повітрям і світлом. Він переконав у цьому багатьох натурфілософів, але Сократ не міг погодитися з цією теорією походження речей. Її слабкість, як він вважав, полягала в тому, що Анаксагор не проясниться механізм управління всіма речами. В результаті Сократ почав втрачати повагу до свого вчителя і присягнувся собі продовжити пошук відповіді на хвилював його питання, але вже не в натурфілософії. Переключившись з вивчення природничих наук на вивчення логосу (світового розуму), він направив свої зусилля на дослідження людства.
Сократ почав з того, що взявся аналізувати взаємодії між людьми. Прихідя на гору, він намагався привернути увагу перехожих, закликаючи їх вступити з ним у філософську бесіду. Його примітна зовнішність і незвичайна поведінка не стала непоміченими. Збереглося висновок фізіономіста Зопіра, який назвав Сократа «буркотуном і запальним людиною»: «Він (Сократ) обмежений у знаннях і схильний до задоволення своїх пристрастей».
Знали Сократа люди потішалися, почувши репліку...
