і обговорити і оцінити поточну роботу уряду. Потім, вже в січні на основі власних розробок та з урахуванням широкого обговорення Мінфін виносить на розгляд палати громад первинний варіант нового бюджету; навесні проходять парламентські дебати і офіційне затвердження Фінансового Акта. Ця подія приблизно збігається з традиційним початком нового фінансового року (1 квітня). На травень може переноситися тільки Королевська санкція (Royal Assent), яка являє собою лише освячену традицією формальність 10.
Таким чином, вже в перші місяці свого правління «нові лейбористи» з усією визначеністю позначили найважливіші принципи відносини до бюджетної сфери. Практика публікації «перед-бюджету» і деякі інші технічні новації зробили процес розробки фінансового закону більш відкритим для ділових кіл та широкої громадськості. Ці організаційні моменти були для великого бізнесу такою ж приємною новиною, як розширення самостійності Банку Англії та інші фінансові реформи 1997-1998 рр.. 11 Безсумнівно, такі дію підвищували ступінь довіри підприємців по відношенню до уряду Блера 12.
Поряд з організаційними рішеннями настільки ж обнадійливим виглядало і зміст бюджетної політики. Ключовий ідей для оновленої ЛПВ стало прагнення до високої фінансової відповідальності, зниження рівня держборгу і позбавлення від бюджетного дефіциту. Ця стратегічна лінія поєднувалася з подальшим зниженням прямих податків, компенсацією за рахунок непрямого оподаткування (включаючи політично значущий windfall tax) і підвищенням ефективності соціальних програм.
Названі лінії отримали розвиток вже при реальному виконанні «літнього бюджету» 1997 р., а потім при формуванні фінансових биллей в наступні роки.
Відповідно до сталому календарем бюджетної процедури до весни
1998 прийшов час підбиття перших підсумків і, при необхідності, невеликого коректування курсу. Вже за один неповний рік свого правління лейбористи домоглися збалансованого бюджету (при профіциті на рівні 0,1% ВВП замість дефіциту близько 2,8% ВВП, що дістався від консерваторів). Після тривалого зростання почалося досить впевнене скорочення державного боргу - з вихідних 43,7% до 41,6% ВВП (рис. 1).
Прагнучи розвинути ці перші успіхи, уряд лейбористів і на наступний фінансовий рік запланувало подальші заходи з бюджетної стабілізації. Але при цьому зберігалася можливість і для подальшого зниження прямих корпоративних податків: ставка для великих фірм опускалася тепер з 31% до 30%, а для малого бізнесу - з 21% до 20%. У цьому зв'язку Браун в офіційній парламентській мові знову нагадав, що 30 відсотків - це «найнижча базова ставка корпоративного податку серед усіх великих індустріально розвинених країн, а також найнижча ставка корпоративного податку в історії Британії» 13.
Крім цього, лейбористи вирішили продовжити і розвинути тактику перенесення акцентів на «податки-невидимки» (Stealth tax), тобто на непрямі податки, які зазвичай менш помітні для населення, ніж податки прямі. Зокрема, вводилися жорсткі акцизи на алкоголь і сигарети; у другому випадку швидкість підвищення акцизних ставок навмисне задавалася набагато більш високою, ніж темпи інфляції 14.
Підведення підсумків другого бюджетного сезону, прожитого країною при «нових лейбористів» (1998-1999 фінансов й рік), виявило подальше збільшення профіциту...
