ття людина бачила в ритуалі, точніше в правильному проходженні ритуального сценарію, а буденне існування лише заповнювало проміжки між ритуалами, то історичне світовідчуття разом з зачатками наукового бачення орієнтувалося вже головним чином не на символічні, а на практичні цінності. Якщо для первісної людини утилітарна прагматика - лише необхідна умова для здійснення вищих, сакральних цілей, то сучасна людина схильний не менше рішуче перегинати палицю в іншому напрямку, розглядаючи символічну діяльність як простий додаток до основної - господарської.
Показово, що спроби прояснити природу ритуалу, як правило, пов'язані (в науковій традиції) з пошуками його місця в просторі, що визначається координатами практичне / символічне і раціональне / ірраціональне. Мабуть, першим спробував визначити це місце Е. Тейлор. У ритуалі (і міфі) він бачив суто раціональне явище, свого роду преднауку, за допомогою якої людина робила свої перші спроби пояснення і пізнання світу (первісна гносеологія).
Слідом за Тейлором цю ідею розвивав Дж. Фрезер, який виділив 3 етапи розвитку думки: магія - релігія - наука. Фрезер вважав, що в основі магії лежить той же принцип, що і в науці: переконання у сталості та однаковості дії сил природи, в непорушності причинно-наслідкових зв'язків. Як і Дюркгейм, він наполягав на принциповій різниці між магією і релігією, але на іншій підставі: релігію породило безсилля магії як інструменту контролю та регуляції природи. Таким чином, магія існувала, по думки Фрезера, до релігії і безпосередньо їй передувала. У свою чергу релігія теж співвідносилася з пізнавальною та пояснювальної діяльністю людини.
Розбіжність між ранніми формами пояснення світу (магія, ритуал, міф, релігія) і пізнішим науковим підходом Тейлор, Фрезер і іншіеволюціоністи були схильні пояснювати відмінністю в історичному досвіді. Із збільшенням досвіду різні форми преднаукі, і в першу чергу ритуал, втрачали свою пояснювальну здатність і переходили в розряд пережитків.
Не слід думати, що ця концепція відійшла в минуле разом з еволюціонізмом. Спори про раціональність / ірраціональності ритуалу тривають і в наші дні. У серії робіт про міф і ритуалі у Калабара (дельта річки Нігер) Робін Хортон знову повертається до ідеї раціональності ритуалу. На його думку, міфо-ритуальна картина світу Калабара є пояснювальній моделлю, порівнянної по ряду параметрів з теорією Резерфорда. Ритуальний спеціаліст (жрець, чаклун африканської села) принципово не відрізняється від дослідника-теоретика. І в цілому створення ритуально-міфологічних систем, з точки зору Хортона, аналогічно побудові моделей науки. І те й інше необхідно для того, щоб упорядкувати світ, внести в нього ясність і порядок.
Слід зазначити, що зіставлення архаїчних уявлень з глобальними фізичними теоріями не оминуло й вітчизняну етнографію. Досить вказати на напівзабуту, але наповнену цікавими спостереженнями і висновками книгу Богораза Ейнштейн і релігія. І взагалі образ первісного філософа-мислителя - один з найбільш популярних в європейській етнографії XIX-XX ст.
Протилежна точка зору про ірраціональності ритуалу, міфу і релігійних уявлень мала своїх прихильників, серед яких в першу чергу прийнято називати Л. Леві-Брюля. У радянській науці теорію Леві-Брюля чекала дещо незвичайна доля. З одного боку, вона протягом тривалого часу служила об'єкт...
