у служили засобом розшуку документів для їх використання в довідково-практичних цілях.
Описи, створені в XIII - XV століттях, в більшості випадків представляли короткі безсистемні переліки рукописів або книг.
Описи XVI століття, незважаючи на крайнє різноманіття, були більш досконалими: в них давалося перерахування документів в різних варіантах. Так, в одних описах документи давалися як окремо, так і по групах, в інших - тільки по групах, утвореним по кореспондентському ознакою.
У XVII столітті закінчені виробництвом документи враховувалися в різного роду описах. Характер і ступінь подробиці цих довідників відрізняються один від одного, але з них можна почерпнути цінні відомості про окремих документах і справах, їх систематизації та описі.
У описах цього періоду в багатьох випадках позначалося зміст документів. Воно найчастіше давалося у вигляді докладного переказу, з оцінкою подьячими фактів, що містяться в описуваних документах.
Майже у всіх випадках в описах відзначалися печатки та підпису. Позначалися і зовнішні особливості документів: матеріал, на якому вони були написані, виявлені дефекти, сліди псування документів, ступінь їх збереження і дати, а в разі їх відсутності робилися застереження про це.
Важливою рисою опису XVII століття було також те, що в них вперше робилися посилання на номери одиниць зберігання. Це яскраво підкреслювало інвентарний, тобто обліковий характер описів.
У XVIII столітті реформаторська діяльність Петра I торкнулася і таку область, як діловодство. У 1720 році Генеральним регламентом вводяться опису скоєних raquo ;, закінчених провадженням, і невершенних raquo ;, тобто не закінчених виробництвом, справ.
Описи XVIII століття, як і описом попереднього, носять все ще інвентарний характер.
Вже на початку XIX століття, невдовзі після створення системи міністерств, стало обов'язковим складання описів при періодичній здачі документів з діловодства в архіви відомств. Справи здавалися відділеннями департаментів по мірі їх завершення. Відповідно складалися і опису. У здавальних описах вказувалися номери і заголовки здаваних справ. Заголовки у багатьох випадках були неповними, оскільки складалися по першому включеному в справу документом і не містили відомостей про те, чим завершилася справа. Заголовки справ в здавальних описах групувалися за розрядами, тобто по групах постійного, тривалого і короткострокового зберігання.
На виняткову важливість описів для пошуку і збереження документів в архівах вказували вчені, які стояли біля витоків вітчизняного архівознавства: П.М. Строєв, А.Х. Востоков, Н.В. Калачов, Д.Я. Самоквасов.
Характерно, що в XIX столітті за архівними документами визнали не лише практичну, але й наукову цінність. У зв'язку з цим виникла необхідність складати описи з метою їх видання. Перед архівістами постало завдання розробки таких методів опису документів, щоб опису задовольняли запитам дослідників.
Найбільш найцінніший досвід складання цього архівного довідника, вироблення теоретичних основ опису відноситься саме до XIX століття. Так, до кінця його першої половини окреслилися дві точки зору на завдання описових робіт, яскравими представниками яких були П.М. Строєв і А.Х. Востоков.
П.М. Строєв стояв за короткі прийоми опису, сутність яких полягала у складанні заголовка і позначенні характерних особливостей описуваних матеріалів. Складені і видані ним опису стародавніх рукописів і стародруків відрізнялися лаконічністю і стислістю опису.
Крім застосування прийомів короткого опису П.М. Строєв розробив і загальну схему опису: передмову, власне опис, покажчики.
Представник іншого напрямку - А.Х. Востоков підходив до опису рукописів не як архівіст, а, скоріше, як палеограф і мовознавець. Він вважав за необхідне детально розкривати зміст кожної рукописи, звертати увагу на найбільш важливі, з погляду упорядника опису, місця, приводити обширні виписки з тексту, відтворювати накреслення літер, не виправляти помилки переписувачів. А.Х. Востоков висував вимоги аналізу документів, точного встановлення автора, адресата, місця і часу походження документа.
Робота зі складання та видання описів значно розширилася в другій половині XIX століття. Цим займалися багато відомчі архіви (Сенату, Синоду, Московського архіву Міністерства юстиції та ін.), Місцеві архіви, історичні товариства, наукові гуртки.
Перед укладачами описів постали нові проблеми:
для яких цілей повинні видаватися опису (тільки для наукових або як для наукових, так і для практичних);
чи можливо поєднувати в о...
