не менш, неможливо не визнавати значну роль імператора Костянтина в розглянутих подіях і слід приділити цієї особистості трохи уваги.
Костянтин був сином Констанція Хлору кесаря ??при серпні Діоклетіані і почав своє сходження до влади в епоху важких міжусобиць і громадянських воєн, розв'язану галерей, другим серпнем, що повалила Діоклетіана. Важко сказати, чому Костянтин почав протегувати християнам і простежити витоки його розташування до християнства взагалі. Мабуть, спочатку це просто було демонстрацією неприйняття будь-яких поглядів його основних противників, - Діоклетіана і Галерія, - ревних гонителів християн. Але найбільш відома в історії версія, за якою перед вирішальною битвою за Рим у Мільвіева моста Костянтин отримав одкровення уві сні у вигляді християнського символу, який допоможе йому перемогти. Він наказав воїнам помістити на щитах і штандарті символ у вигляді грецьких літер «хи» і «ро», перших двох букв імені Христос і дійсно здобув перемогу. З часом християни стали розглядати цей епізод, як поворотний момент в обігу Костянтина, але і після цієї події Костянтин продовжував поклонятися Непереможного Сонця. Насправді звернення Костянтина було довгим процесом і хрещення він прийняв тільки на смертному одрі. При цьому все життя він займав пост язичницького первосвященика і по смерті був зарахований до язичницьким богам. Тому помилково також поширена думка, що нібито Костянтин видавав особливі укази, в яких зобов'язав насильно хреститися всіх громадян імперії. Неправомірно також вважати, що він використовував християнство в своїх політичних цілях. У цьому плані від християн йому було мало користі, вони відмовлялися від військової служби і на могли посилити його армію, та й всі впливові посади в той час займали язичники. Швидше за все Костянтин дійсно прийняв Христа, але прийняв його по своєму, як божество сприяння йому. Це не заважало йому продовжувати поклонятися і Непереможного Сонця, а може він і ототожнив їх. У кожному разі, він, як натура владна, не шукав наставників серед єпископів, а сам почитав себе «єпископом єпископів». Кульмінацією чого з'явився собор всіх єпископів у Нікеї по скликанню імператора в 325 році, на якому він сам і головував.
У плані даної роботи, цікавіше досліджувати питання, чому єпископи Церкви пішли на це, ніж формально підтвердили право духовної влади, тоді ще навіть не охрестився Костянтина. Це не могло трапитися раптом і цьому повинні передувати якісь передумови. І вони звичайно були.
Зокрема, посилення авторитету єпископства, встановлення апостольської спадкоємності, як необхідний засіб боротьби проти єресей, мало і свій негативну сторону. Не всі єпископи витримали випробування «мідними трубами», між ними стали з'являтися розбіжності, суперечки і навіть конфлікти. Римська церква, на підставі своєї наступності від апостола Петра, хоча насправді тут скоріше проявилися звичайні амбіції столичного міста, поступово стала вважатися головною, і єпископи Риму взяли на себе роль старшинства. Та й між ними часто не було згоди, що призводило до розколу, і двічі в Римі одночасно управляли два протиборчих єпископа. А Марцеллін (296-304) запозичив цей титул зі Сходу і перший з римських єпископів став називати себе татом, грецьким словом «pappas» - «батько», «батюшка», ніж заклав основи папства. (5) Загалом, до цього часу відносини всередині Церкви були вже не настільки «братніми», як на самому початку.
Незважаючи на те, що ми умовилися в даній роботі не торкатися окремо теми гонінь, період гонінь при імператорі Деціі (249-251 рр.) хотілося б виділити особливо. Справа в тому, що характер і наслідки гонінь при Деціі суттєво відрізнялися від попередніх. На виконання імператорського указу кожен повинен був принести жертву богам і кадити перед бюстом імператора. Тим, хто підкорявся цій вимозі, видавалося письмове свідоцтво, що засвідчує їх лояльність. Ті ж, у кого не було такого свідоцтва, вважалися людьми поза законом, не підкоряючись влади імператора. Головною метою Деция було відродження колишньої славу Риму, а його занепад він пов'язував з відступом від колишніх богів. Тому для відродження колишньої слави Риму необхідно відродити колишню релігію. Імператору потрібні були мученики, а відступники. Публічні страти християн в колишні роки подвигли до віри багатьох, хто спостерігав за ними, і тому гоніння фактично навіть сприяли поширенню християнства. Якщо ж християн не вбивати, а примушувати до зречення, це сприятиме досягненню мети Деция по відродженню язичництва. Християни не були готові до нового виклику. Покоління, що жили під постійною загрозою гонінь, відійшли в минуле, а нове покоління не було готове прийняти мучеництво. Одні швидко підпорядковувалися розпорядженням імператора, інші якийсь час проявляли стійкість, але потім, поставши перед владою, погоджувалися принести необхідну жертву богам. Треті, не здійснюючи поклоніння, набували свід...
