Розвернувшись між ними на горбистій місцевості, російська армія перегородила ворогові шлях на Москву.
Російська армія налічувала 132 тис. чоловік (у тому числі 21 тис. ополченців); французька армія, переслідувала її по п'ятах, - 135 тис. Штаб Кутузова, вважаючи, що в армії противника близько 190 тис. осіб, обрав оборонний план.
Французи підійшли до Бородіну наступного ж дня, але були затримані біля села Шевардино. 24 серпня ворог штурмував Шевардинськийредут. Невеликий загін російських військ під командуванням генерала А.І. Горчакова хоробро відбивав атаки переважаючих сил противника. У цей час на Бородінському полі спішно зводилися укріплення. У центрі оборони, на курган заввишки, була розгорнута батарея з 18 гармат. Вона входила до складу корпусу, яким керував генерал М. І. Раєвський. Згодом її стали називати батареєю Раєвського. Ліворуч від неї, недалеко від села Семенівського, були вириті земляні укріплення (флеші), па яких розмістили 36 гармат. Це був ключовий пункт оборони лівого флангу, яким командував П.І. Багратіон. Його ім'я закріпилося в назві флеші. p> 26 серпня 1812 р. в половині шостого ранку почалося Бородінський бій. Наполеон мав намір прорвати російські позиції в центрі, обійти лівий фланг, відкинути російську армію від Старої Смоленської дороги і звільнити собі шлях на Москву. Але обхідний маневр не вдався: поблизу Утіца французи були зупинені. Основною ж удар Наполеон обрушив на Багратіонови флеші. Їх штурм тривав майже безперервно протягом шести годин. Багратіон отримав тяжке поранення. Командування флангом перейшло до генерала П.П. Коновніцина. Близько полудня ціною величезних втрат французи оволоділи укріпленнями. Російські війська відійшли на найближчі пагорби. Спроба французької кавалерії збити руських з нової позицій не вдалася.
В цей же час були відбиті дві атаки французів на батарею Раєвського. Поки готувалася третя атака, в тилу французів виявилася російська кавалерія на чолі з козачим отаманом М.І. Платовим і генералом Ф.П. Уваровим. Минуло кілька годин, поки французи організували відсіч. За цей час Кутузов перекинув підкріплення в місця головних боїв. Третя, вирішальна атака на батарею Раєвського була зроблена близько двох годин дня. Сутичка тривала понад півтори години. Під натиском переважаючих сил росіяни були змушені відійти. Наполеон кинув їм слідом кавалерію. Але російська кіннота відповіла контратакою, і французи були зупинені. Вклинившись в оборону російських військ, вони не змогли домогтися прориву. День закінчився під гуркіт артилерії. З настанням темряви Наполеон наказав залишити ряд захоплених пунктів, у тому числі батарею Раєвського.
Атакуюча сторона звичайно несе більші втрати. У боях 24-26 серпня Наполеон втратив 58,5 тис. солдатів і офіцерів. Однак по ходу бою армії неодноразово мінялися ролями - російські вибивали французів з захоплених позицій. Великі втрати російські війська несли від ворожої артилерії. Російська армія мала невеликий перевагу в кількості гармат, але французи вели більш зосереджений вогонь. На діях російської артилерії позначилася загибель в розпал бою її командувача генерала А.І. Кутайсова. Загальні втрати російської армії були не набагато менше, ніж французької, - 44 тис., у тому числі близько тисячі офіцерів і 23 генерала. Пізніше помер від рани відважний Багратіон.
Бородінський бій не виявило переможця. Але зважаючи на великі втрат і беручи до уваги, що у Наполеона залишився недоторканий резерв (Стара гвардія), Кутузов наказав вранці 27 серпня відійти з поля битви.
Армія підійшла до Москви, в якій до того часу залишилася приблизно четверта частина населення. 1 вересня у селі Філі під Москвою Кутузов скликав військову раду і поставив питання, чи дати біля стін стародавньої столиці нове бій чи відступити без бою. Деякі генерали (Беннігсен, Дохтуров, Уваров, Коновніцин, Єрмолов) наполягали на бої. Барклай заперечував, вказуючи, що у разі невдалого результату армія не зможе швидко відступити по вузьких вулицях великого міста і відбудеться катастрофа. Кутузов також не був задоволений позицією, зайнятою російської армією. В«Поки буде ще існувати армія і перебувати в стані протистояти супротивнику, - сказав він, - до тих пір залишиться ще надія з честю закінчити війну, але при знищенні армії не тільки Москва, але і вся Росія була б втрачена В».
Постало питання, в яку сторону відступати. Барклай запропонував йти до Волзі: В«Волга, протікаючи по найродючішу губерніях, годує Росію В». Якби прийняли цю пропозицію, відступати довелося б по Володимирській дорозі. Але Кутузов не погодився: В«Ми повинні думати це тепер не про краях, продовольства Росію, але про тих, які постачають армію, а тому нам слід взяти направлення на полуденні (південні) губернії В». Вирішено було йти по Рязанської дорозі. Закриваючи рада, Кутузов сказав: В«Що б не сталося, я приймаю на себе ответс твенность перед государем, Вітчизною і армиею В».
2 верес...
