доброчесності" шляхом виконання справедливих законів.
Катерина II добре розуміла місце Росії в тодішньому світі. Вона не сліпо копіювала європейські зразки, але була на рівні тодішнього світового політичного знання. Вона прагнула використати європейський досвід для реформування країни, де не було ні приватної власності, ні буржуазного громадянського суспільства, але, навпаки, було традиційно розвинене державне господарство, панувало кріпосне право.
У 1765 році інтересах дворянства було засновано Вільне економічне товариство (ВЕО). Одне з найстаріших у світі і перше в Росії економічне товариство (вільне - формально незалежне від урядових відомств) було засновано в Петербурзі великими землевласниками, прагнули в умовах зростання ринку і торгового землеробства раціоналізувати сільське господарство, підвищити продуктивність кріпосної праці. Підстава ВЕО було одним з проявів політики освіченого абсолютизму. ВЕО розпочало діяльність оголошенням конкурсних завдань, виданням "Трудів ВЕО" (1766-1915, понад 280 томів) і додатків до них. Перший конкурс був оголошений з ініціативи самої імператриці в 1766: "У чому полягає власність хлібороба (селянина) в землі чи його, яку він обробляє, або в рухомості і яке він право на те й інше для користі загальнонародної мати повинен? ". З 160 відповідей російських та іноземних авторів найбільш прогресивним був твір правознавця А.Я. Полєнова, критикував кріпацтво. Відповідь викликав невдоволення конкурсного комітету ВЕО і надрукований не був. До 1861 року було оголошено 243 конкурсні завдання соціально-економічного та науково-господарського характеру. Соціально-економічні питання стосувалися трьох проблем: 1) земельної власності і кріпаків відносин, 2) порівняльної вигідності панщини і оброку, 3) застосування найманої праці в сільському господарстві.
Діяльність ВЕО сприяла впровадженню нових сільськогосподарських культур, нових видів сільського господарства, розвитку економічних відносин.
В області промисловості і торгівлі Катерина II (указом 1767 і маніфестом 1775 року) проголосила принцип свободи підприємницької діяльності, що було вигідно в першу чергу дворянства: вона малакріпаками трудовими ресурсами, мало дешеву сировину, отримувало субсидії від державних і станових кредитних установ. Дворянство, в тому числі і середнє, стало на шлях кріпосницького підприємництва стало зростати число вотчинних мануфактур. Зростання селянських мануфактур також виявився на руку дворянству, так як багато селяни підприємці були кріпаками.
Нарешті, догляд оброчних селян в місто на заробітки також був зручний, прагнув отримати більше готівкових грошей. Капіталістичних, тобто заснованих на найманій праці, підприємств було небагато, та й наймані робітники часто були особисто не вільними, а кріпаками на заробітках. Абсолютно переважаючими були форми промисловості, засновані на різних видах підневільної праці. На початку царювання Катерини в Росії було 655 промислових підприємств, до кінця 2294.
2.2. Церковна політика.
В історії церкви при Катерині II відбулося два прапори тільних події: секуляризація володінь духовенства, а також проголошення віротерпимості, припинення політики насильницької хрістіанізадіі і переслідування инаковерующих.
Вище зазначалося обіцянку Катерини, дане при вступі на престол, не зазіхати на володіння церкви. Це був тактичний крок імператриці, розрахований на умиротворення духовенства, якщо не явно, то приховано вороже сприйняла маніфест Петра III про секуляризацію, і противоречивший переконанням учениці Вольтера. Як тільки Катерина відчула нездатність духовенства серйозно чинити опір секуляризаційним планам, вона створила комісію зі світських і духовних осіб, якій було доручено вирішити питання про долі церковного землеволодіння. Імператриця навіть заготовила емоційно насичену викривальну промову перед членами Синоду, закінчується словами: В«баритись не буде ж повернути моєї короні те, що ви викрали у неї непомітно, поступово В». Потреба в патетичної промови відпала, синодалів проявили покірність і слухняність. Єдиним ієрархом, насмілилися відкрито підняти голос проти секуляризації, був ростовський митрополит Арсеній Мацеєвича.
Чи справедливо вважати протест Арсенія серйозною загрозою світської влади, і чи повинна була Катерина вжити рішучих заходів, що б припинити навислу небезпеку? Зірвати секуляризаційним плани імператриці Арсеній не міг, і це вона прекрасно розуміла. І коли Катерина приготувала бунтарю сувору кару, то ця акція її мала швидше за все особисте підгрунтя-неприховану ворожість: невоздержанний на мову Арсеній дозволив собі різко і невтішно відгукнутися про імператриці і цей відгук виявився їй відомий.
Реалізація Маніфесту 26 лютого 1764г. про секуляризацію церковних володінь мала два важливих наслідки. Маніфест остаточно вирішив віковий суперечка про долі церковних вотчин на користь світської влади, в казну перейшло від церковних устан...
