після жалуваною грамотидворянству, а не всі кріпосне селянство відразу. Однак цей проект, як і всі подібні йому, залишився без виконання. Селянське питання в очах Катерини представляв величезні труднощі, і вона не бачила можливості примирити інтереси селян, що чекали свободи, з прагненнями поміщиків, що не вміли і не бажали вести Свого господарство без дарового селянської праці. Імператриця охоче піднімала в суспільстві питання про знищення кріпосного права, шукаючи сприяння собі в цьому справі з боку самих дворян. Але загального співчуття вона не зустрічала і залишалася без підтримки. Тому політика уряду відносно кріпосного права була невизначеною двоїстою. Коли Катерина вважала можливим дати хід своїм особистим поглядам, її заходи носили ліберальний, визвольний характер. Коли ж імператриця зустрічалася прагненнями дворянського стану, який бажав подальшого розвитку поміщицьких прав, вона їм поступалася. У результаті вийшло два різних роду розпоряджень про кріпаків селянах, взаємно суперечливих. З одного боку, імператриця намагалася обмежити поширення кріпацтва і забороняла вільним людям і Вільновідпущені знову вступати в кріпосну залежність. Вона в 1764 році без коливань вилучила з володіння духовенства близько мільйона селян і перетворила їх в особливий розряд державних селян, підпорядкувавши управлінню особливої вЂ‹вЂ‹"колегії економії "(звідси назва" економічних "селян). Далі, імператриця забороняла продаж селян в рекрути під час рекрутських наборів і продаж окремих людей з аукціону, щоб припинити спекуляцію живими людьми. Але, з іншого боку, сама ж Катерина щедро роздавала наближеним людям казенні землі, та число нових кріпаків на цих землях за весь час царювання Катерини дійшло майже до мільйона душ. При Катерині в Малоросії був припинений вільний перехід малоросійських селян і таким чином формально введено там кріпосне право. Поміщики при Катерині отримали згідно із законом ще великі права над своїми селянами, ніж мали раніше. Під впливом селянських заворушень було, наприклад, дозволено поміщикам без суду засилати своїх селян до Сибіру на каторжні роботи, по їх "пренахабно Станом ". Якщо закон допускав таку владу панів над селянами, то в життя, насправді, поміщики здійснювали владу ще більш повну. Вони без найменших обмежень, що по давній звичці, розпоряджалися працею, майном і життям своїх селян, продавали їх і переселяли, судили і карали їх іноді з великою жорстокістю. Вступивши на престол за бажанням дворянській гвардії і правлячи державою за допомогою і за допомогою дворянській адміністрації, Катерина НЕ могла порвати союз з чільним в країні дворянським станом і мимоволі вела дворянську політику в питанні про кріпосне право. За загальним визнанням в царювання Катерини II, всупереч ліберальному настрою імператриці, кріпосне право досягло найбільшого розквіту; воно перетворилося на повне право власності на людей і являло собою кричуще суспільне зло, завдяки частим і грубим зловживань некультурних поміщиків. Цілком природно, що це зло викликало осуд з боку найбільш освічених і гуманних людей того часу. Вони ставили перед суспільством і урядом питання про те, чи можливо далі терпіти в державі кріпосне право і не чи слід шукати способів поліпшити становище селян. Сама імператриця була в числі перших, які порушили селянське питання. У початковій редакції свого Наказу вона приділила йому багато уваги і різко висловлювалась проти "рабства", на користь кріпаків. Протидія придворних, які читали Наказ в рукописі, змусило Катерину скоротити багато з того, що вона писала про кріпосному праві; але все-таки визвольна тенденція в надрукованому Наказі залишалася досить зрозуміла. Коли в знаменитій комісії 1767 - 1768 рр.. деякі з депутатів (дворянин Коробьін) почали мова про поліпшення побуту кріпаків селян, Катерина не тільки не зупинила обговорення цього гострого питання, що але явно взяла бік супротивників кріпосного права і різко відгукувалася про крепостниках, захищали право на селян. Так уперше в Росії селянський питання отримав гласність і піддався офіційним обговоренню. У той же час імператриця постаралася підняти це питання і ча стним чином. На початку її царювання в Петербурзі було засновано "вільне економічне товариство" для заохочення корисних знань у галузі сільського господарства. За негласним почину імператриці, в цьому суспільстві був поставлений на обговорення питання про кріпосній праці і кріпацтва. В області цього питання була навіть запропонована тема для творів на премію про суспільство, причому премійованим виявилося твір, написаний у визвольному дусі. Так одночасно з розквітом кріпосного права в житті починався проти нього протест. Поки він був абстрактний, ідейний. На практиці завдання селянського звільнення була ще непосильною для того часу. Ніхто тоді не міг собі уявити, який би вид прийняло державне та землевладельческое господарство, якби в його основі не лежав дармовий селянську працю, якби довелося оплачувати всяку послугу. Ніхто не був упевнений...
