відки Йеллоустон-рівер спрямовується в Атлантичний, а Снейк-Рівер у Тихий океан. Основний вододіл тут різко переміщається від одного гірського хребта до іншого-наслідок нерівномірного підйому пластів земної кори, який стався близько 65 мільйонів років тому. Підйом триває досі, про що свідчать часті землетруси. У розташованих особливо високо гірських масивах назовні виступають в першу чергу кристалічні сланці давніх геологічних періодів. А ось Єллоустонський плато, навпаки, складається з цілого ряду вулканічних порід новітнього часу. У самому низу знаходяться вулканічні брекчії-незграбні зцементовані уламки, у величезній кількості розкидані тут під час вивержень від 40 до 55 мільйонів років тому. З часом вони перетворилися на тверду породу. У ній збереглися численні стовбури і пні - залишки лісів, які загинули внаслідок дощів з попелу. Молодше вулканічних уламків вважаються світло-жовті ріоліти, що займають основну площу під Єллоустонський плато. Раніше цей «текучий камінь» приймали за застиглу лаву з високим вмістом кремнезему, але тепер вважається, що він - як ігнімбрит - виник, осідаючи на землю хмарами розжареного попелу. Ігнімбрітових плато нерідко складаються з сотень кубічних кілометрів породи з попелу. Обсяг Йеллоустонського плато оцінюється в 1 000 кубічних кілометрів, тобто вулканічного матеріалу тут приблизно в 100 разів більше, ніж вирвалося з кратера Кракатау при катастрофічному виверженні в серпні 1883 року. Майже завжди при утворенні великих мас інгімбріта покрівлі спустошених вулканічних вогнищ руйнуються і осідають; так утворюються кальдери. Вулканічна воронка в районі Йєллоустон була грандіозна: 75 км в довжину, 45 км в ширину і, ймовірно, від 2 до 4 км в глибину. Більш пізніше виверження, особливо бурхливі в льодовиковий період, заповнили її до країв. А останні виверження мали місце в новітню льодовикову епоху, тобто від 60 000 до 70 000 років тому. І тепер поблизу поверхні Землі (можливо, менше 2 км) як і раніше розташовується магматичних вогнище, що нагріває гірські породи і грунтові води.
Зазвичай температура всередині верхнього шару земної кори піднімається в середньому на 1 ° С через кожні 33 м (в глибину). Але під Єллоустонський плато вона місцями підвищується через ті ж 33 м на 22 ° С, і це створює ідеальні умови для утворення гарячих джерел, гейзерів, фумарол (виходи вулканічних газів і парів), грязьових вулканів та інших явищ поствулканізма, зазвичай спостерігаються в вулканічних регіонах по закінченні вивержень. У Йеллоустонськом національному парку налічується близько 10 000 гарячих джерел, у тому числі і «Великий Призматичний», чий діаметр більше 110 м. Його можна вважати найбільшим гарячим джерелом в США, а можливо, і в світі; до числа активних гейзерів (всього їх від 200 до 250) належать ті, чиї струменя в 1960-і рр.. злітали на більш ніж 100-метрову висоту (правда, нерегулярно і через великі проміжки часу). Гейзер Гігантський - і справді грандіозний гейзер, що викидає кожен раз 3785000 л води, і, нарешті, Старий служака - найзнаменитіший гейзер на Землі. Він викидає воду на висоту від 30 до 45, а іноді і 55 м, причому з чудовою для гарячого джерела пунктуальністю, завдяки якій він і заслужив свою назву. З часів заснування національного парку Старий служака злітав свої струменя вгору не менше 1 000 000 разів, і при цьому частина розчинених в гарячій воді речовин (в основному кремнезему), знову осідаючи навколо джерела, утворила щось на зразок сплощеного к...
