Володимир повернувся до Новгорода як прихильник «злих» балтійських богів. Очоливши військо з варягів і новгородців, він спочатку напав на Полоцьк, убив його князя Рогволода і приєднав Полоцьку землю до Новгороду. Потім було захоплення Смоленська. І ось в 980 р. великим шляхом «із варягів у греки» Володимир підійшов до Києва.
В оточенні Ярополка виявилися зрадники. Очевидно, він не всіх влаштовував. Воєвода Блуд хибними порадами поставив князя в дуже скрутне становище: Володимир блокував його у фортеці Родні. Серед обложених почався голод. Той же Блуд порадив Ярополку вийти з фортеці і домовитися з братом про світ. Зустрічі порішили бути в наметі між кріпаком ровом і наметами облягали. Коли Ярополк увійшов до намету, два які ховалися там варяга пронизали його мечами.
У зовнішньополітичній діяльності Володимира в 80-х роках Х ст. поєднувалися успіхи і невдачі. Але історична пам'ять пов'язує образ Володимира нема з його особистими якостями та політичними успіхами, а з діянням більш істотним - вибором віри, одухотворити життя народу.
Самі обставини «вибору віри» Володимиром широко відомі і викладені в «Повісті минулих літ». Відповідно з версією Нестора, князь, бажаючи зрозуміти різні сповідання, відправив своїх посланців в сусідні землі і потім прийняв представників всіх тодішніх навчань. Наскільки реальні ці подробиці, нам не настільки важливо, бо куди більше значення має наведена Володимиром мотивування свого рішення хреститися по грецькому обряду.
Військово-політичні слідства вибору віри були дуже великі. Зроблений вибір не тільки дав Володимиру сильного союзника - Візантію, але і примирив його з населенням власної столиці. Деякий опір хрещенню надали на перших порах, вважаючи за краще язичництво, Новгород і Чернігів. Але язичники Новгорода були зломлені військовою силою, а через деякий час Чернігів разом з Смоленськом також прийняли християнство. Тепер перед київським князем залишалися лише зовнішньополітичні проблеми.
4. Примхи долі
У великого київського князя Володимира було дванадцять синів. Ми відзначимо лише тих, які взяли участь у наступних подіях. Син Володимира та Рогніди Ярослав княжив у Новгороді, його брат Мстислав - у Тьмутаракані. Природно, що перший залежав від новгородців, а другий - від тьмутараканцев. Улюбленими дітьми Володимира були його сини від болгарки: Борис і маленький Гліб. Свого старшого сина і законного спадкоємця Святополка Володимир ненавидів. Святополка звали «сином двох батьків», бо Володимир захопив у полон і взяв у дружини його мати-гречанку, колишню вагітної від ним же вбитого князя Ярополка.
Святополк активно налагоджував контакти і з печенігами, і з поляками. Мабуть, це був перший російський «західник». В якості духовного батька Святополк обрав єпископа Колобережского - німця Рейнберна, що дуже кепсько скінчилося для обох. Володимир посадив і німця, і княжича в темницю, з якої єпископ вже не вийшов. У настроях киян не було єдності. Серед жителів міста були прихильники і Святополка, і Ярослава, і Мстислава, причому гарячі прихильники одного княжича були найлютішими ворогами інших.
Коли Володимир помер, його улюблений син Борис, відправлений батьком проти печенігів, був кинутий своїми соратниками. Дружина залишила його і пішла до Києва. Борис з небагать...
