вку, що війна з Японією закінчиться «великим лихом для Росії».
Проте, останнє слово було за Миколою II. І, незважаючи на проведену Олександром III мирну зовнішню політику, Імператор прийшов до висновку, що даний час не підходить для мирного вирішення проблеми. Росія все ще йшла на поступки, але вони носили частковий характер, що не задовольняло інтереси Японії.
січня 1904 Японією було завдано удару по російській ескадрі, що скоювала зовнішній рейд у Порт-Артура. Війну вона оголосила лише 28 січня. Віроломний напад Японії викликало гнів російського народу, і першим етапам війни була властива підтримка населення військових дій.
Положення російських сил було тяжким, це було пов'язано з віддаленістю основних збройних сил Росії від театру військових дій; неготовності російської армії до війни з настільки навченим супротивників; відсутністю стратегічного плану ведення війни. Незважаючи на це, Микола II розраховував на вирівнювання ситуації, а пізніше - переходу стратегічної ініціативи в руки Росії. Але з падінням Порт-Артура 20 грудня 1904 стала видна безперспективність подальших бойових дій. Влада прийшла в шок від того, що сталося: війна, що обіцяла принести Росії швидку перемогу, затягнулася, а Росія все поступалася свої позиції. Початковий національний підйом змінився загальним роздратуванням, виросло число антиурядових акцій.
До кінця весни 1905 стало ясно, що швидкого поліпшення становища не намічається, а затягувати війну ще більше не можна, особливо через складну внутрішню ситуацію в країні. Було вирішено провести мирні переговори з Японією. Микола II дав російській делегації один чіткий указ: Росія ні в якому разі не повинна виплачувати контрибуцій. 23 серпня відбулися переговори в Портсмуті. Японія, спочатку зайняла жорстку позицію, зажадала виплати контрибуцій, згоди Росії на анексію Японією Сахаліну, передачі російського далекосхідного флоту Японії, повного відходу Росії з території Кореї і Маньчжурії. Руської же делегації, завдяки Сергій Юлійович Вітте, вдалося досягти неможливого: Росія погодилася передати орендні права на територію Південної Маньчжурії Японії, передати Японії половину Сахаліну. Обидві сторони обіцялися вивести війська з території Маньчжурії і використовувати Сибірську магістраль виключно в комерційних цілях. Такий варіант договору був більше схожий на договір між рівними партнерами, ніж на підписання мирного договору. Вітте з повернення в Петербург отримав звання графа за його заслуги в якості глави делегації.
Повернувшись до Росії після тримісячної поїздки, Вітте побачив змінилося становище речей: всюди були чутні протести, антиурядові вигуки. Щодня повідомлялося про мітинги, страйки, погромах, заколотах. Народ був стомлений невдачами уряду як у внутрішньополітичному, так і в зовнішньополітичному напрямках. Люди не могли повірити, що могутня Російська імперія вони пересилила маленьку острівну імперію в особі Японії, але вони і не розуміли, що все могло закінчитися куди більш трагічно, не будь Вітте на чолі делегації з боку Росії.
У підсумку в результаті поразки Росії в російсько-японській війні країну охопила нова хвиля протестів, антиурядових настроїв в народі. Криза набула вже хронічний характер, його не можна було побороти виключно репресивними заходами, стала видна необхідність серйозних змін.
Проте, Микол...
