виникла в долині річки Хуанхе. Тут, на «великої китайської рівнині» близько 5-го тисячоліття до н. е. з'явилися землеробські громади культури Яншао. Поступово була освоєна також долина річки Янцзи, де з 4-го тисячоліття до н. е. вирощували рис, а до середини наступного тисячоліття стали розводити велику рогату худобу, курей, овець, кіз, а також буйволів для оранки і перевезення вантажів. Територія Південного Китаю, гористій країни, була багата міддю, оловом, свинцем, цінними породами каменю.
У китайців багата міфологія. За китайськими легендами, у вселенському хаосі спочатку з'явився велетень на ім'я Паньгу. Величезною сокирою він розділив первозданний хаос. Через 18 тис. Років чиста частина поступово піднялася вгору і утворила небо, каламутна частина поступово опустилася вниз і утворила землю. Так зародився наш світ.
Історію Китаю, подібно історії Стародавнього Єгипту, можна уявити як низку династичних правлінь. Найдавнішу, напівлегендарну династію Ся змінила династія Шан (XVIII-XII ст. До н. Е.), З якою прийнято починати китайську державність.
Слід врахувати, що самі китайці, як і більшість народів, починають свою історію зі значно більш давньої епохи. «Першим богдиханом, ще напівміфічної особистістю, літописи називають мудрого Фу Сіши. Він царював за 3 468 років до Різдва Христового. Йому приписують встановлення релігійних обрядів, винахід письмових знаків і 60-річного астрономічного циклу. Він організував початковий устрій цивільного життя. Бажаючи вселити більшу довіру до виданим законам, Фу Сіши сказав, що він списав їх зі спини дракона, якому з'явився з глибокого озера. Цим він хотів показати, що його закони дані божеством, а тому непокору їм є гріх перед божеством. Йому ж приписується винахід двох музичних інструментів: кин, рід 27-струнної ліри, і ссе - гітара про 36 струнах. Письмовий пам'ятник його називається І-Кінг - книга перетворень; в ній викладається початок і походження всього видимого і перетворення істот тваринного і рослинного царств згідно з порами року. Слідом за Фу Сіши після декількох богдиханом вступив на престол войовничий Хоан Ті, при якому був винайдений компас. Китайські літописи кажуть, що Хоан Ті з успіхом користувався ним під час своїх походів. При ньому держава була розділена на 10 областей і введена Децімальная система ваги і міри. У військових, а також торговельних цілях, він всюди в державі провів дороги і поліпшив способи водяного повідомлення. Для підняття морального рівня народу він заснував жертвопринесення Всевишньому духу.
Протягом тривалого процесу розвитку сформувався «народ хуася» - так в давнину називали себе представники національності хань. Довгий час китайці вважали свою країну прабатьківщиною більшості світових культурних здобутків, а всі інші народи зневажали як варварські. Люди археологічної культури Хемуду в південній частині Китаю 7 тис. Років тому вирощували рис. Вони винайшли техніку з'єднання паз-шип і каркасно-стовпову конструкцію будівництва дерев'яних будинків, які дійшли до наших днів. Західні країни не мали контактів з Китаєм аж до II ст. до н. е. Китай був ізольований в географічному відношенні: від решти світу його відрізали пустелі й степи Центральної Азії, а також величезні гірські масиви і морські простори.
Вже в епоху Шан-Інь в Китаї розвивається зрошуване землеробство, шовківництво, техніку якого вдалося тримати в найсуворішому секреті майже 2,5 тис. років, м'ясне скотарство, рибальство, ремесло. Китайські майстри працювали з каменем (улюблений - нефрит), бронзою, золотом. У цю епоху з рисунчатого письма виникла китайська ієрогліфічна писемність: відомо близько 30 тис. Різних знаків. Китайські ієрогліфи служать символом спадкоємності і розвитку китайської цивілізації. Царську владу обмежував рада родових старійшин. Цар також був воєначальником і жерцем. Основну масу населення становили вільні общинники, але значні земельні багатства і раби зосереджувалися в руках знаті. У патріархальній сім'ї панував чоловік. Багатоженство доповнювалося узаконеним наложнічество (конкубінат).
В епоху Чжоу (XII-VIII ст. до н. е.) царі починають Обожнювалися (стали іменуватися син Неба, заступник Неба). Створюються управління для керівництва фінансами, збройними силами, громадськими роботами, царським господарством, судове відомство, відомство культу царських предків. Так виникає централізовану державу.
Після розпаду Чжоу і періоду «Борються царств» вивищується династія Цинь. У III в. до н. е. при Цинь Шихуанді розширилося за рахунок Маньчжурії та Монголії китайська держава розділяється на 36 областей, створюється великий чиновницький апарат, розширюється іригаційна система, будуються дороги, вводяться єдина система мір і ваг, спрощене ієрогліфічне письмо, починається будівництво Великої китайської стіни для захисту від набігів кочів...
