У середині XIII ст. На лівому березі Ахтуби хан Батий заснував столицю Сарай - Бату. Татаро - монголи вибрали місце для міста дуже вдало. Поруч річка, на соковитій траві табуни кобилиць, неповороткі верблюди, курдючне вівці. Цікаво переказ про назві Ахтуби: «Давно, в часи панування татар, жив у Золотій Орді якийсь мудрий хан. Столиця його знаходилася на річці, яка була так вузька, що ханські верблюди, стоячи на одному березі, могли щипати траву на іншому. Хан вирішив усунути незручності від такого мілководдя і відправив людей до Волги рити канал для з'єднання цієї річки з головною річкою тутешнього краю. По деякому часу, бажаючи дізнатися про успішність роботи, він послав інших, і вони повернулися оголосили, що канал виритий, і вода випущена в нього, потекла з такою силою, що представляла при впадінні білий пагорб, по-татарськи ак - туба. Цей вираз залишилося назвою річки, і вона стала повноводною ».
Столиця татар швидко росла й оздобою. Під ударами бичів тисячі бранців будували палаци для хана і його наближених, закладали сади, споруджували водопровід. У численних майстерень зігнані з усіх підкорених країн ремісники виготовляли величезні корчаги, витончені вази, чаши та глечики, покриті поливної глазур'ю. Тут же створювалися дивовижні за тонкощі тканини, зброю, чудернацькі зразки золотих і срібних прикрас, багатьох інших виробів.
У Сарай - Бату з'їжджалися купці з Волзької Болгарії, російських князівств, Середньої Азії, Кавказу, Криму, Західної Європи і навіть Єгипту.
Сарай - Бату швидко стає центром науки і культури. «Сюди в короткий час стеклося стільки відомих людей по освіченості, вченості, літературі, розуму, великодушності, що навряд чи який інший місто укладав у собі», - говорив про це Ахмед Бен-Мухамед Бен Арабшах, відомий у свій час історик з Дамаска. Але ці найбільші вчені, мислителі, поети не відчували себе вільно і радісно під покровом ханських палаців. Зігнані за велінням великого хана, вони були подібно дивовижним птахам у Золту клітинах.
Старі літописи говорять про те, що в Сараї - Бату знаходилася церква для руських князів. Князі, особливо великі розуміли безвихідність створилося на Русі становища. Вони часто приїжджали в Орду, прагнучи заручитися ханської милістю. Італійський мандрівник Плано Карпіні зустрів в 1246 році в низов'ях Волги великого князя Ярослава Всеволодовича. Плано-Капіно був і очевидцем смерті князя. Ярослава покликали до матері великого хана, яка, як би бажаючи надати честь російському князю, дала йому їсти і пити з власних рук. Але повернувшись від ханши, Ярослав захворів і через сім днів помер, причому все тіло його вкрилося синіми плямами. Вважають, що він був убитий за бажанням великого хана. І все ж російські князі, незважаючи на свою нелюбов до ханам, змушені були їздити в Орду.
8. Татаро-монгольське іго
розорення і спустошення залишилася Русь після того, як татаро-монголи пішли на захід. Більшість міст було спалено, ремісники частиною загинули, частиною були відведені в полон, ріллі запустіли і стали заростати лісом, храми були розграбовані, багато з них спалені. Загинув цвіт російського воїнства, разом з ним - більшість руських князів і воєвод. Господарська та військова міць Русі була різко підірвана.
Тепер, розкинувши головну ставку в низов'ях Волги, татаро-монголи почали встановлювати свій режим панування в російських землях, який згодом отримав назву татаро-монгольського ярма. Завойовники окупували терени Русі. Тут постійно не стояли татарські війська, поширював татарське населення, в містах не сиділи намісники хана. На чолі російських князівств і раніше стояли російські князі, збереглися князівські династії. Православна церква безперешкодно виправляла свої служби в залишилося не розореними храмах. У цьому сенсі російські князівства мали певну автономію (від грец. «Ау-тос» - сам і «номос» - закон), т. Е. Право займатися своїми власними справами.
Але ця автономія була вкрай обмеженою. По-перше, тільки з дозволу хана Золотої Орди російські князі мали право займати престоли. Вони отримували на це спеціальні грамоти - ханські «ярлики». Після загибелі великого князя володимирського Юрія Всеволодовича ярлик на велике княжіння Володимирське отримав його брат Ярослав Всеволодович, який був до цього часу київським князем. Це був той самий Ярослав, батько Олександра Невського, який не з'явився на підмогу своєму братові на річку Сить, де і загинув Юрій.
Такі ж ярлики отримали й інші руські князі, у тому числі великий князь галицько-волинський Данило, який визнав владу Орди.
Хани Золотої Орди пильно стежили за поведінкою князів, не давали їм посилитися, відродити російські збройні сили, згуртувати навколо себе народ. Вони підбурювали князі...
